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ドラッグストアでイボ取り薬の有効成分がサリチル酸であることに気づき、植物ホルモンとしても知られるサリチル酸の作用機序に興味を持った筆者は、その角質軟化作用について調べた。サリチル酸は角質細胞間のタンパク質を分解し、水分の浸透を促すことで角質を剥がれやすくする。
この強い反応性を持つサリチル酸を植物がどのように利用しているのか疑問に思い、その歴史を調べると、ヤナギ樹皮から抽出されたサリシンを加水分解・酸化することで得られることがわかった。植物は、反応性の高いサリチル酸を配糖体などの形で扱いやすくしていると考えられる。
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息子さんと昆虫採集に行くことになり、カブトムシが集まる木の樹液について疑問を持ったんですね。
記事では、樹液は樹皮が傷ついた際に出てくること、クヌギやコナラなど特定の種類の木に虫が集まることを疑問に思っています。
そして、なぜクヌギは樹皮が傷ついてもすぐに樹脂で塞がないのか、という疑問を掘り下げようとしています。
その答えを探るには、サクラの樹液であるサクラゴムがヒントになりそうだと考えているようです。
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道端で、スベリヒユに似た葉をつけ、寒空の下で花を咲かせる草を見つけました。葉はスベリヒユほど肉厚ではありません。12月間近のこの時期に花を咲かせるこの草は、おそらくタデ科のミチヤナギで、在来種ではなく外来種のハイミチヤナギではないかと推測しています。送粉者はハエやハバチなどが考えられます。
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ブナ科樹木の森林における優位性について、外生菌根菌との共生関係が要因として考えられている。京都大学出版会発行の「どんぐりの生物学」ではこの説を取り上げているが、決定的な証拠はない。外生菌根菌は、共立出版「基礎から学べる菌類生態学」によると、担子菌門や子嚢菌門の菌類で、マツ科、ブナ科などの樹木と共生する。テングダケ科なども含まれ、菌根ネットワークを形成することで宿主植物を強化する可能性がある。しかし、テングダケの毒性と菌根ネットワークの安定性との関連は不明であり、カバイロツルタケのようにブナ科と共生するテングダケ科の菌も存在する。
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観葉植物の葉が幹よりも長いことに気づき、その生態に興味を持った筆者。葉の長さが幹を超えることに不思議さを感じ、野生の状態を想像する。さらに、シダレヤナギの枝が地面に着くほど長く伸びる様子を以前の記事で紹介したことを思い出し、葉の長さと幹の長さの関係性を異なる植物で考察している。
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出町柳駅の枝垂柳を見て、なぜ涼しそうに見えるのか考察している。下から見上げると光が透過し、涼しさとは程遠い。しかし、風になびく枝葉の動きが涼しげな印象を与える可能性を指摘。さらに、葉が重なり合う構造でありながら、表裏どちらにも光が当たる効率的な配置に感嘆。シダレヤナギは水辺に強く、川辺に植えられることが多いことから、「川＝納涼」「川＝シダレヤナギ」なので「納涼＝シダレヤナギ」という結論に至る。
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ユキヤナギ (Spiraea thunbergii) は、バラ科シモツケ属の落葉低木。中国原産で、日本では帰化植物として自生するほか、園芸用にも広く栽培されている。
高さ1-2mになり、細くしなやかな枝を弓状に垂らし、3-4月に小さな白い花を多数咲かせる。この様子が雪が積もったように見えることから「雪柳」と名付けられた。葉は披針形で互生し、花後に出る。
耐寒性、耐暑性に優れ、土壌もあまり選ばないため、育てやすい植物である。挿し木で容易に増やすことができる。公園や庭木として人気があり、切り花としても利用される。近縁種にニワナナカマドなどがある。
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春が近づき、花見の季節。桜を思い浮かべる人が多いだろうが、ここではシダレヤナギの花に注目したい。緑色で目立たないものの、垂れ下がる枝が優雅なシダレヤナギは、花もまた美しい。写真とともに、その魅力を伝えている。桜のような華やかさはないが、春の訪れを静かに告げるシダレヤナギの花も、じっくりと愛でてみよう、と呼びかけている。