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本記事は、土壌中で二酸化マンガン（Mn(Ⅳ)）が可溶性の二価マンガン（Mn(Ⅱ)）に還元される仕組みを解説。水田のような環境と異なり、還元反応が起こり難い畑作地でもMn(Ⅳ)がMn(Ⅱ)に戻るのかという疑問に対し、フェノール化合物が鍵となることを示す。Mn(Ⅳ)はヒドロキノン、フェルラ酸、バニリン酸などのフェノール化合物を酸化する過程で、自らはMn(Ⅱ)へと非生物的に還元される。この反応により、フェノール化合物は酸化重合し腐植の前駆物質を生成。マンガンの酸化還元機能が、土壌の腐植物質形成に重要な役割を果たすメカニズムを明らかにする。
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SNSで麦茶の良さを再認識した著者は、麦茶の成分について調査している。麦茶は、大麦から作られ、玄米や小麦と比べて水溶性食物繊維、鉄、カルシウムが豊富。焙煎方法によって成分は変化するが、タンパク質、繊維、ミネラル、脂肪酸、トコトリエノール、ポリフェノールが含まれる。ポリフェノールには、抗酸化作用の強い没食子酸、カテコール、ゲンチジン酸などが含まれている。
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植物が利用しやすいケイ素の在処を探る中で、土壌微生物とケイ素の意外な関係が見つかった。コショウ科植物*Piper guinensis*の根から単離された*Streptomyces*属細菌が生成するシデロフォアは、通常鉄と結合するが、ケイ素にも安定的に結合することが判明した。シデロフォアは鉄キレート剤として知られるが、この発見はケイ素と生物の関わりにおける新たな可能性を示唆する。今後の研究で、この結合が植物のケイ素利用にどう関わるのか、解明が期待される。