植物のミカタ

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歩道でヤシのような葉の植物を見つけた。単子葉の木本のようだが、こんな場所にこぼれ種で生えるとは考えにくい。ヤシの実は大きく、道路の隙間に落ちるのも不自然だ。一体どこから来たのか、不思議な植物だ。

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ケイトウはヒユ科の一年草で、鶏の頭に似た赤い花序が特徴です。アジアやアフリカの熱帯地方が原産で、日本には奈良時代に中国から渡来しました。花の色は赤の他に黄色、ピンク、オレンジなどがあり、花序の形も鶏頭状の他に球形や羽毛状のものなど、園芸品種が多く開発されています。草丈は矮性種で20～30cm、高性種では1m以上に成長します。花期は7月～10月頃で、乾燥に強く日当たりの良い場所を好みます。切り花としても利用され、ドライフラワーにも適しています。万葉集にも登場するなど、古くから親しまれてきた植物です。

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耕作放棄された田んぼに、ひときわ目立つ黄色い花が咲きました。おそらくカボチャの花で、食品残渣のこぼれ種から発芽したと思われます。周囲は背の低い草が生い茂り、小さな昆虫にとっては花にたどり着くのも容易ではありません。人里離れたこの場所で、果たしてハチなどの花粉媒介者は現れ、受粉は成功するのでしょうか？ 写真は、そんな疑問を抱かせる風景を切り取っています。

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閑静な住宅街の階段の隅で、コケが堆積したわずかな土から、ひときわ力強く咲くビオラ（パンジー）が発見されました。葉がほとんど展開できない厳しい環境にもかかわらず、遥かに大きな花を咲かせているその姿に、筆者は驚きと感動を覚えます。 近くの花壇からのこぼれ種と思われるこのビオラは、逆境の中でも生命を謳歌するスミレ科植物の驚異的な強さを示しています。道端のスミレにも共通するこの生命力から、筆者は「人がいなくなった町でアスファルトを最初に攻略するのはスミレかもしれない」と、その潜在的な強さに考察を深めています。厳しい環境下で花開く生命の神秘に触れる記事です。

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アサガオは昼にしぼむため花粉は白、ヒルガオは昼も咲くため紫外線対策で花粉は黄色と予想。アサガオの花粉は予想通り白だったが、ヒルガオも白かった。紫外線対策の色素は人目には無色のもあるため、ブラックライトがあれば判別できるかもしれないが、今回はここまで。

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農道を移動中、道脇の草むらにクローバーを発見。よく見ると白クローバーではなく、白とピンク（薄紫）の花弁を持つアルサイクローバだった。緑肥として利用されることもあるアルサイクローバは、こぼれ種で自生したのだろうか？珍しい発見に喜びを感じた。クローバーは雑草として扱われることもあるため、このアルサイクローバが除草されないことを願う。

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住宅地の壁の隙間から赤い葉の植物が垂れ下がり、たくましく成長している。上にある家からこぼれた種が、偶然にも隙間に根を下ろし、競合相手不在の環境で繁茂している。花も咲かせ、生命力の強さを示している。注目すべきは、壁と地面の間にも入り込んでいる点だ。この逞しい植物は、僅かな隙間さえも生育の場に変え、したたかに生き延びている。その生命力の強さには驚嘆させられる。