植物のミカタ

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メタセコイヤの並木を訪れた筆者は、ヒノキ科の植物との比較に興味を持ち、ヒノキらしき園芸種の観察を始めた。メタセコイヤの葉は羽状葉だが、この園芸種は鱗状葉で、より複雑な構造を持つ。鱗状葉は小さな鱗状の葉が茎を包み、更に枝や葉内で分岐していた。筆者は、メタセコイヤがヒノキの祖先だとすれば、羽状葉から鱗状葉への進化は何をもたらしたのか疑問を呈し、スギの葉との比較も検討している。

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ジュラシックツリーと呼ばれるウォレマイ・パインは、一見ヒノキのような針葉樹だが、近づいて観察するとシダ植物に似た細かい葉を持つ。一般的な針葉樹と比較すると、その葉の細かさは際立っている。著者は、この微細な葉は、長い歴史の中でウォレマイ・パインが様々な困難を乗り越えるための進化の結果だと推察する。光合成の効率は下がったかもしれないが、それ以上に得られたもの、乗り越えられたものがあったはずだと考え、その理由について思いを馳せている。