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装飾花は、受粉を媒介する昆虫を引き寄せるため花序の周辺部に形成される不稔の花である。アジサイでは、萼片が大きく発達し、本来の花弁や雄しべ、雌しべは退化していることが多い。しかし、装飾花にも雄しべや雌しべが存在するケースがあり、完全に不稔とは限らない。装飾花を持つ植物は、中央部に小さく目立たない両性花を配置し、周囲の装飾花が目立つことで昆虫を誘引する戦略をとっている。この両性花で受粉・種子形成が行われる。装飾花の萼片の色は土壌のpHによって変化することが知られており、アルミニウムイオンの吸収が関係している。
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装飾花だけが咲くガクアジサイの生態について考察している。両性花が咲かないまま装飾花だけが枯れかけているのを見て、装飾花の役割に疑問を呈する。自家受粉できる両性花にとって、昆虫を惹きつける装飾花は本当に必要なのか？装飾花の寿命が短いことが、受粉に役立っているのか疑問視し、装飾花の維持能力も自然淘汰の一環なのではないかと推測する。
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アジサイの装飾花は、両性花より先に咲く。ガクアジサイは両性花と装飾花が共存するが、ホンアジサイは装飾花が大部分を占める。両性花が咲いていない段階で装飾花だけが咲いているアジサイを観察し、著者は装飾花の役割に疑問を持つ。装飾花は虫を呼び寄せるためと考えられるが、両性花が咲いていない状態では意味がないように見える。著者は、装飾花が「花の場所を示す予告」であり、虫が花の位置を記憶するための手がかりになっているのではないかと推測する。
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6月、雨の季節の風物詩である紫陽花。土壌のpHによって花色が変化すると言われるが、品種の多様さから疑問に思うこともある。京都の紫陽花名所として大原三千院が有名だが、梅宮神社も忘れてはならない。以下は昨年6月初旬に梅宮神社で撮影した紫陽花の写真。装飾花は咲いているものの、中心部の両性花はまだ蕾のものも多く、少し早めの訪問だったようだ。梅宮神社の紫陽花の様子を写真と共に紹介している。合わせて、以前訪れたハナショウブの様子をまとめた記事へのリンクも掲載。