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堆肥作りにおいて、家畜糞は窒素源として微生物を活発化させる起爆剤とされるが、本当に有効なのか疑問視されている。窒素はエネルギーを使ってアミノ酸、タンパク質へと変換されて初めて微生物に利用されるため、コストに見合う効果が得られるか不明。キノコ栽培では米ぬかやフスマ等の植物性資材が栄養源として用いられ、家畜糞は使用されない。良質堆肥作りの上で家畜糞は必須ではない。むしろ、米ぬか、油かす、廃糖蜜の方が有効な可能性がある。家畜糞の利用は作業量を増やし、コスト高につながるため、特に農業系の学生にとっては黒字化を遠ざける要因になりかねない。
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就農希望者は耕作放棄地の解消を掲げる団体の支援を受けるべきではない。なぜなら、耕作放棄地は収益性が低いため放棄されたのであり、そこで農業を始めるのは非常に不利だからだ。そうした団体は放棄地を誰かに管理させようとするだけで、経営ノウハウのない就農希望者を不利な条件の土地に送り込むことになる。結果的に、彼らは新たな耕作放棄地を生み出す可能性が高く、団体は美談として賞賛されながらも、実際には多くの就農者の将来を危険に晒している。真の農業発展は、既に成功している農家が土地を集約し、規模を拡大していく中で、雇用や暖簾分けによって実現する。耕作放棄地解消を美談視するのではなく、現実的な農業経営の支援こそが必要だ。
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新規就農者は、野菜の栽培で手一杯のため、販売に割く時間がない。そのため、野菜の価格決定権が市場に握られ、価格が下がった際に収入が不安定になりやすい。この問題を解決するために、営業不要で販路を確保できるネットショップ活用が有効だ。研修中に開発したECサイト構築システム「SOY Shop」を導入し、自ら販売サイトを構築。ブログやSNSで情報発信し、顧客との直接的な関係を築くことで、安定した経営を実現した。この成功事例は他の新規就農者にも参考になるだろう。
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就農支援の一環として賞賛されるファーマーズマーケットへの出店は、実態は厳しい。早朝から収穫、搬入、販売と拘束時間が長く、売上は多くて5万円、粗利2万円程度。毎日出店すれば売上は上がるかもしれないが、栽培時間がなくなる。拘束時間に見合わない低収益に加え、新規顧客獲得による販路拡大も、就農初期の経営基盤が脆弱な段階では期待薄。継続的な利益確保を目指すなら、ファーマーズマーケットへの出店は現実的ではない。
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就農支援の一環として八百屋を開設する取り組みは、根本的な解決策にならない。例として、ジャガイモ栽培で10aあたり売上27万円、利益は1/3程度と、高卒初任給にも満たない。支援系の八百屋が増えても、薄利多売の野菜販売では個々の農家の売上向上に大きく寄与せず、利益は月3000円程度の見込み。販売先確保ではなく、高品質・高付加価値化による収益改善こそが必要である。就農は天候に左右される難易度が高い起業であり、安易な支援策ではなく、持続可能な経営モデルの構築が重要。
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就農支援が美談化されている現状への違和感。就農は土地、設備投資を要する立派な起業であり、無責任に推奨すべきでない。生産性向上に繋がる人材確保が重要なのであって、就農者数の増加自体が目的化されている現状は疑問。就農支援の評価制度が、支援者を増やし、結果的に無謀な就農者を増やす悪循環を生んでいる。農業は厳しい経営スキルと運が必要な産業であり、起業家精神を持つ者が挑むべきもので、安易な就農は危険。