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本記事は、柑橘の果実のコクの要因を深掘りします。旨味はグルタミン酸などのアミノ酸で分析できる一方、味の複雑さや持続性をもたらす「コク」には脂肪酸が関与するとされます。筆者は、柑橘果肉への脂肪酸蓄積の有無を探るため、まず脂肪酸由来の香気成分を調査。その結果、炭素数10のアルデヒドであり、炭素数10以上の脂肪酸から合成される柑橘にとって重要な香気物質「デカナール」を発見しました。この発見から、柑橘果実内で脂肪酸の合成や蓄積が行われている可能性が示唆されます。今後は、柑橘に含まれる具体的な脂肪酸の種類について、さらなる調査を進める予定です。
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キレート作用を持つ有機酸について解説。アスコルビン酸(ビタミンC)のキレート能は限定的。キレート作用で有名なEDTAはカルボキシ基が金属イオンと結合する。キレート作用を持つ有機酸として、クエン酸、リンゴ酸、酒石酸、シュウ酸、フマル酸、コハク酸などが挙げられ、これらは複数個のカルボキシ基を持つ。アスコルビン酸も挙げられるが、キレート能は低い。比較的低分子で複数個のカルボキシ基を持つことがキレート作用を持つ有機酸の特徴と言える。
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コハク酸は、貝類や日本酒に多く含まれる酸味と旨味を持つ有機化合物です。クエン酸回路の中間体として、生体内エネルギー産生に重要な役割を果たします。構造的には、2つのカルボキシ基を持つジカルボン酸で、クエン酸から数段階を経て生成されます。
旨味成分として知られるグルタミン酸は、コハク酸の前駆体であるα-ケトグルタル酸と関連しており、コハク酸もグルタミン酸に似た旨味を持つと考えられます。貝類に多く含まれる理由は、エネルギー代謝経路の違いや、浸透圧調整に関与している可能性などが考えられています。
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ペンチオピラドは、ミトコンドリアの電子伝達系を阻害する殺菌剤。コハク酸脱水素酵素（SDH）に作用し、コハク酸からユビキノンへの電子伝達を阻害することで、菌の呼吸を阻害する。この結果、NADHの生成が阻害され、ATP合成が阻害され、菌の生育が抑制される。黒腐れ菌核病対策として土壌pH調整と併用された事例も紹介されている。