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ファビピラビルは、RNA依存性RNAポリメラーゼを選択的に阻害する抗ウイルス薬である。インフルエンザウイルスに対して開発されたが、エボラ出血熱やCOVID-19等の様々なRNAウイルス感染症への有効性が示唆されている。ウイルスRNAポリメラーゼに取り込まれることでRNA鎖の伸長を阻害し、ウイルスの複製を抑制する。広域スペクトルの抗ウイルス活性を持つ一方、催奇形性の懸念から妊婦への投与は禁忌とされている。日本ではアビガンとして承認されており、新型または再興感染症に対する備蓄薬としての役割も担っている。
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本ブログ記事は、植物の遺伝子機能解析におけるアプローチを解説しています。特に、特定の遺伝子の働きを理解するため、「遺伝子の働きを抑える」方法（RNAiなど）に加え、「遺伝子を過剰に発現させる」手法に焦点を当てています。
この「遺伝子過剰発現」を効率的に実現する鍵となるのが、カリフラワーモザイクウィルス(CaMV)由来の「35Sプロモータ」です。任意の遺伝子の前にこのプロモータを付与して組み込むことで、その遺伝子の発現量を劇的に増加させることが可能になります。
記事は、ウイルスが持つ有用な特性が、遺伝子研究において重要なツールとして活用されている実例を、専門的に、しかし分かりやすく解説しています。
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亜鉛は様々な酵素の活性中心として機能し、細胞増殖やタンパク質合成、免疫機能など生命活動に必須の微量元素です。牡蠣などの海産物に多く含まれる理由は、亜鉛を必要とする金属酵素を多く持つためと考えられています。特に、炭酸脱水酵素は貝殻形成に、アルカリホスファターゼはリン酸代謝に、そして様々な加水分解酵素は食物の消化に必須であり、これらの酵素活性に亜鉛が不可欠です。そのため、牡蠣は体内に高濃度の亜鉛を蓄積しています。また、亜鉛結合タンパク質であるメタロチオネインも、過剰な亜鉛の毒性を抑制し、貯蔵する役割を果たしています。
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遺伝子組み換えで、組み込んだ遺伝子が必ず発現するとは限らない。発現は転写因子という領域によって制御されている。確実に発現させるには、遺伝子と共に強制的に発現させる配列を組み込む。例えば、ウイルス由来の制御配列を使う。これは、ウイルスが宿主細胞内で自身の遺伝子を強制的に発現させる仕組みを利用したもの。具体的には、目的の遺伝子とウイルス由来の制御配列をプラスミドに挿入し、細胞に導入する。この手法は、遺伝子組み換え作物でよく使われており、異なる生物の遺伝子を組み合わせるという理解につながるが、制御配列も遺伝子の一部である。