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筆者は、地域の慣行に反して「中干し無し」で稲作を行う事例を紹介しています。この田んぼは物理性改善とレンゲ活用を組み合わせ、中干しを行わないにも関わらず、毎年地域一番の反収と品質を実現。さらに、基肥半減（モンモリロナイト施肥）、農薬不使用（初期除草剤のみ）、追肥不要という低コスト・省力化を実現し、反あたりの利益率も地域最高を誇ります。しかし、筆者は、この優れた栽培方法が近隣に知られているにもかかわらず、誰も模倣しない現状に疑問を投げかけ、「なぜ高収益モデルが受け入れられないのか」と問いかけています。
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寒暖差が激しい今日この頃、レンゲ米の田んぼでレンゲの開花を確認した。4月下旬並みの暖かさの後、寒さが戻ってきたため、開花はまばらで、集合花もまだ円盤状。ハナバチは訪れておらず、蜜や花粉は残っている状態。ここ数日の寒さで、ハナバチは活動していないようだ。通常、レンゲの開花は、気温上昇と共に活発化し、ハナバチの訪花を促す。しかし、寒暖差の影響で開花と訪花活動のタイミングがずれている様子。
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白いサルスベリの花に、たくさんのハナバチが集まっていました。サルスベリは7〜10月と花期が長く、花の少ない時期に蜜源となるため、ハナバチにとって貴重な存在です。暑い時期に長期間花を咲かせ続けることができるのは、何か理由があるのでしょうか。サルスベリは、通常は紅色の花を咲かせるため、百日紅と呼ばれます。
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近所の田んぼで、一株だけ早く穂が出たイネを見つけました。イネは短日植物なので、夏至以降はいつでも花芽分化が起こりえます。この現象は、変異体か土壌劣化などが考えられますが、今回は変異体の可能性が高いでしょう。詳細なメカニズムについては、過去記事「イネの花芽分化の条件」と時間生物学の論文を参照してください。
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末延農園さんの「Reaper Death麺(激辛)」は、想像を絶する辛さでした。普段から辛い物に強い私でも、涙と汗が止まらないほどの激辛です。
袋には「内蔵が弱い人や明日大事な予定がある人は食べてはいけない」と注意書きがありますが、まさにその通り。ドライアイが一時的に解消されるほどの辛さは、もはや罰ゲームレベルです。
この辛さの秘密は、世界一辛い唐辛子「キャロライナ・リーパー」。末延農園さんでは、国産キャロライナ・リーパーの栽培から加工・販売までを一貫して行っています。
「Reaper Death麺」はAmazonで購入可能です。辛い物好きの方は、ぜひ挑戦してみてください！
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劣化土壌の改善には、マルチムギの活用が有効です。マルチムギは、劣悪な環境でも生育し、土壌の物理性・化学性・生物性を向上させます。具体的には、根の張りが土壌をほぐし、有機物を供給することで土壌微生物の活動を活性化します。さらに、地表を覆うことで、土壌の乾燥や侵食を防ぎ、水分の保持にも貢献します。実際に、マルチムギの導入により、収量増加や農薬使用量の削減などの効果が確認されています。土壌劣化が深刻化する中、マルチムギは持続可能な農業への道を拓く鍵となるでしょう。
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3月下旬に、既に綿毛を形成したノゲシを見つけ、その早さに驚いたという内容です。筆者は、先日まで肌寒く、花粉を媒介する昆虫も少なかったことから、ノゲシの繁殖の仕組みに興味を持ちました。ノゲシは、身近でありながら、進化の過程で生き残った興味深い生態を持つキク科植物の一例として挙げられています。
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11月下旬のイネ収穫後の田んぼで、アブラナ科のナズナが花を咲かせ、実をつけようとしている様子を紹介。筆者は、春の七草として知られるナズナが、イネの収穫前の水抜き時に発芽し、厳しい冬が来る前に短期間で伸長・開花・結実して種を落とす独自のサイクルに着目。さらに、来年の稲作前にも同様に発芽・結実し、夏の間は種子として水中で休眠するという、稲作のサイクルに完全に特化した生存戦略を持つことを発見しました。このナズナのユニークな生命力と適応力に深く感銘を受けています。
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歩道にびっしり生えた草を見てみると、小さなマメ科植物のスズメノエンドウでした。スズメノエンドウは春のイメージですが、もう11月下旬。最近は夏のように感じていましたが、足元の小さな植物が冬の到来を告げています。本格的な冬が来る前に、林縁のさらに外側、植物たちの様子を観察してみませんか？という内容を250文字で表現しました。
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レンゲ米栽培では、稲刈り後のレンゲの播種時期が重要となる。10月下旬が播種限界の中、10月上旬が一般的な播種時期とされている。しかし、稲刈り後、レンゲ播種までの期間が短いため、藁の腐熟が問題となる。藁をそのまま鋤き込むとC/N比の問題が発生するため、粘土鉱物と藁を混ぜることで藁の炭素化合物の量を減らし、土壌化を促進する方法が有効と考えられる。レンゲの播種時期を考慮すると、木質有機物ではなく、粘土鉱物と藁のみの組み合わせが有効な可能性がある。
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ミヤコグサの黄色い花の群生を見つけ、観察を開始。ミツバチが訪れる独特の花の形を確認後、結実時期を調べるために定期的に訪れることにした。先日訪れると、花は4割ほど開花しており、既に鞘が形成されているのを発見。鞘に触れると弾け飛ぶため、丁寧に採取した。鞘の中には数十個の小さな種が入っていた。本格的な種取りは6月中旬頃からと予想される。同時に観察していたアザミは種取り頃だが、キツネアザミは既に種が飛散していた。
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ゴールデンウィークに入り、暖かくなった近所の公園では、草が生い茂る中、一際存在感を放つ植物がある。写真を見る限りクズと思われるその植物は、繁殖力の強いはずなのに一本しか生えていない。周囲に種をばらまいているはずなのに、なぜ一本だけなのか。種が捕食されやすく、実は繁殖力が低いのかもしれない、という疑問が投げかけられている。
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2月下旬、まだ寒い時期だが、イヌムギに似た小さなイネ科の草が花を咲かせていた。写真からホソムギの可能性も考えられるが、葉のねじれも確認できた。いずれにせよ、イネ科の草の開花としては時期尚早である。通常、これらの草の開花は春の兆しと感じられるが、2月下旬の開花はさすがに早すぎるため、春を感じさせるには至らない。近縁種で寒期に開花する種が存在するのかもしれない。
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コンクリートの隙間で植物が生存競争を繰り広げている。種はコンクリートの亀裂を待ち、発芽の機会を狙う。写真にあるように、厳しい環境でも花を咲かせるものもある。この花は西洋タンポポで、受粉不要の単為生殖で繁殖できるため、寒さの中でも結実が可能だ。問題は、種子が土壌に到達できるか否かである。コンクリートジャングルでは、植物の生存は常に困難を伴う。
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記事は獅子咲きの朝顔について説明しています。獅子咲きは、花弁が細く裂けて、まるで獅子のたてがみのような形状になることから名付けられました。京都府立植物園で展示されていた獅子咲きの朝顔は、特に花弁の裂け方が顕著で、通常の朝顔とは全く異なる印象を与えます。色は、青、紫、ピンクなど様々で、色の濃淡や模様も個体によって異なります。獅子咲きは突然変異で生まれたもので、江戸時代から栽培されている伝統的な品種です。その珍しさから、当時の人々を魅了し、現在でも多くの愛好家に楽しまれています。記事では、獅子咲きの朝顔の他に、牡丹咲きや采咲きなど、様々な変化朝顔についても紹介されています。これらの変化朝顔は、遺伝子の複雑な組み合わせによって生み出されるもので、その多様性も朝顔の魅力の一つです。
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1月下旬の寒い日、河川敷を自転車で走っていた筆者は、枯れた草を見て視覚的にも寒さを感じていた。しかし、そんな中で元気よく繁茂するアブラナを発見。まだ1月でこれから2月という寒い時期が控えているにも関わらず、青々と茂るアブラナの姿に驚き、その生命力に感嘆した。まるで冬に立ち向かうかのようなアブラナの挑戦的な様子に、「寒い中、よう頑張るな」とエールを送る気持ちになった。
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ニンジン畝で葉の先端が赤くなっている。リン酸欠乏、マグネシウム欠乏などの可能性があるが、10月下旬なので低温障害は考えにくい。
この鮮やかな赤色は、鳥に向けてのアピールに見える。鳥は赤色を認識しやすく、糞にはリン酸が豊富に含まれる。つまり、赤くなった葉は、鳥を呼び寄せて糞を落としてもらい、リン酸欠乏を解消しようとする植物の意思表示ではないかと推測。
実際に、鳥へのメッセージが通じることを期待し、ニンジンから少し離れた場所に鶏糞を撒いて様子を見ることにした。
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秋晴れの下、葉を落とした桜の木に十月桜が咲いていた。十月桜は4月と10月の二回開花する珍しい品種。10月下旬の暖かい時期に葉を落とすのは一見もったいないようだが、既に花を咲かせている。開花には多くのエネルギーが必要だが、葉がない状態で花を咲かせ、更に4月にも開花するエネルギーを持つ十月桜は驚くべき生命力を持っている。小さな八重咲きの花は、そのエネルギー消費の大きさを物語っている。まさに十月桜はすごい桜と言えるだろう。