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ケイトウはヒユ科の一年草で、鶏の頭に似た赤い花序が特徴です。アジアやアフリカの熱帯地方が原産で、日本には奈良時代に中国から渡来しました。花の色は赤の他に黄色、ピンク、オレンジなどがあり、花序の形も鶏頭状の他に球形や羽毛状のものなど、園芸品種が多く開発されています。草丈は矮性種で20～30cm、高性種では1m以上に成長します。花期は7月～10月頃で、乾燥に強く日当たりの良い場所を好みます。切り花としても利用され、ドライフラワーにも適しています。万葉集にも登場するなど、古くから親しまれてきた植物です。
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京都御苑でチリメンガシを観察。透けるような樹形で、名の由来である縮れた葉が特徴的だった。根元にはウバメガシに似たドングリが落ちていた。チリメンガシはウバメガシの園芸品種で、ウバメガシは海辺に自生し、過酷な環境に強いことから街路樹としてよく植えられている。その為、人目に触れる機会が多く、園芸品種も生まれたと考えられる。
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道端で見かける紫色の葉のカタバミは、アントシアニンを多く含む。通常、アントシアニンは光合成と成長のバランス調整に用いられるが、カタバミの場合は「紫の舞」という園芸品種の可能性が高い。アントシアニンの合成は負担が大きいと思われがちだが、過酷なアスファルト環境では他の植物との競争が少ないため、繁栄できているのかもしれない。カタバミが多い場所では紫色の葉は少ないため、観察場所の環境要因も影響していると考えられる。
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ヤマブキの歌「花咲きて実は生らぬとも…」に触発され、八重咲きのヤマブキの写真と共に、歌の解釈と疑問点が提示されている。歌は貧しい農村の娘が詠んだとされるが、平安時代に八重咲きのヤマブキが存在したか、農村の娘が和歌を詠めたのかという疑問が生じる。八重咲きは雄蕊が花弁に変化した変異であり、挿し木で増やすことが可能であることから、存在自体は不自然ではない。問題は農村の娘が和歌を詠み、八重咲きのヤマブキが実をつけない事実を知っていた点である。しかし、歌から自然を深く愛でる様子が感じられ、当時の生活と自然の密接な関係が垣間見える。
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植物の根は左巻きに成長し、その影響で地上部もねじれる。矮化品種ではねじれの周期が短くなる傾向がある。ポインセチアのバーロック型は苞葉が下向きで、全体にねじれが見られる。このねじれは花の美しさに繋がっており、江戸菊など他の園芸作物でも見られる。品種改良においてねじれを意識した例は聞いたことがないが、園芸史を深く理解するにはねじれも重要な視点となる。
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矮化は農業において重要な役割を果たす。矮化とは、植物の節間（葉の付け根の間）が短くなる変異のこと。
ポインセチアなど園芸品種の小型化にも利用される矮化は、作物の収穫効率向上に大きく貢献してきた。例えば、大豆の原種とされるツルマメは4m近くまで成長するが、矮化により現在の50cm程度のサイズになったことで収穫の労力が大幅に軽減された。これにより、高栄養価の大豆を効率的に生産できるようになった。他の作物においても矮化による作業効率の向上が見られる。
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ポインセチアの原種は、園芸品種と大きく異なり、背が高く、上部にまばらに葉と花をつける。矮化された園芸品種は、コンパクトで鮮やかな苞葉が密集し、クリスマスの装飾として人気だ。著者は、京都府立植物園のポインセチア展で原種を見て、園芸品種との違いに驚き、昔の園芸家が現在のポインセチアの人気ぶりを想像できたか疑問に思った。