植物のミカタ

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コオロギせんべいを食べた筆者は、本物のコオロギを探しに草むらへ向かう。しかし、子供の頃と違い簡単に見つけることはできず、環境の変化や殺虫剤の影響を疑う。調べてみると、コオロギはシロクローバを食害する害虫であることが判明。しかし、そもそもコオロギは夜行性で、日中は草地や石の下などに隠れているという基本的な生態を忘れていたことに気づく。

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ヨトウガの幼虫対策として、殺虫剤以外の方法を検討。植物ホルモンであるジャスモン酸は食害虫の消化酵素を阻害する効果があるが、農薬としては多くの作物で使用できない。そこで、植物の抵抗性を高める「全身誘導抵抗性」に着目。特に、根圏微生物との共生によって誘導される抵抗性は、葉が食害されなくても発動する。そのため、発根量を増やし、土壌微生物との共生を促すことが重要となる。具体的な方法としては、草生栽培の効率化などが挙げられる。

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月見草は夜に咲き、夜行性のスズメガによって受粉される。写真は、その白い花と特徴的な雌しべ、雄しべの様子を捉えている。錨を逆にしたような形の雌しべの先端に蜜があり、スズメガは長いストロー状の口を伸ばして蜜を吸う。しかし、スズメガがどのように雄しべに触れ、花粉を運ぶのかは、花の構造からは想像しにくい。