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「ソルビトールとは何だろう？」の続編として、バラ科果実に多いソルビトールが植物体内で果たす役割を深掘りします。光合成で生成されたグルコースは、篩管を通じて果実に効率的に転流するためソルビトールに変換されます。これはリンゴの「蜜」形成にも関連。筆者はこの理由を探るため、グルコースと比較してソルビトールが2.5倍以上高い溶解度を持つことを発見。これにより、葉から果実への時間当たりの移行量が増え、ソルビトールが植物の効率的な栄養転流に有利であると結論づけています。
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ウンシュウミカンの苦味成分には、フラボノイドの一種であるナリンギンが知られています。本記事では、ナリンギン以外にも苦味を持つO-メチル化フラボノイドが存在するか調べました。分析の結果、ウンシュウミカンには、ナリンギンの他に、ポンシリン、タンゲレチン、ノビレチンという3種類のO-メチル化フラボノイドが含まれており、これらも苦味を持つことが確認されました。つまり、ウンシュウミカンの苦味成分はナリンギンだけでなく、複数のO-メチル化フラボノイドによって構成されていると言えます。
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蜂蜜の甘さと保存性の鍵は、糖、特にフルクトースにある。フルクトースは吸湿性が高く蜂蜜の粘度を高め、微生物の生育を抑制する。また、グルコースオキシダーゼが生成する過酸化水素も、蜂蜜の抗菌作用に寄与する。蜂蜜には糖以外にも、酵素を含むタンパク質やミネラルが含まれ、酵素活性を通じて蜂蜜の組成が変化し続ける。つまり、蜂蜜の特性は、ミツバチ由来の酵素や成分の相互作用によって維持されている。
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ホウレンソウは高pH土壌を好む一方で、主要栄養素である鉄分は高pH環境では溶解度が下がり、吸収しにくくなるという矛盾を抱えています。実際にpH7以上の蛇紋岩地域で生育が良い事例があるものの、鉄吸収の不利も指摘されます。pH調整が重要ですが、連作は土壌のpH緩衝性を低下させる要因にも。ホウレンソウの仲間であるシロザは強酸性土壌で発芽せず、根からシュウ酸を分泌します。記事では、ホウレンソウの葉から発見された葉酸についても触れ、シュウ酸との関連を含め、ホウレンソウの栄養と土壌環境の複雑な関係性を探求していきます。
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炭焼き職人から、木炭の粉末をボカシや畑に施用すると効果的だと教わった。木炭に含まれる炭酸カリウム(K₂CO₃)がアルカリ性を示し、カリウム供給源となるためと考えられる。木炭の種類によってpHの上昇度合いが異なり、広葉樹由来の炭は籾殻炭よりpHを上げる。これは炭化過程で炭酸カリウムが凝縮されるため。木炭粉は土壌pHを調整し、カリウムを供給するだけでなく、微生物の住処にもなるため、土壌環境改善に役立つ。実際に、重炭酸カリウムで黒ぐされ菌核病の蔓延を抑えた経験もある。木炭粉は消石灰の代替としても利用可能。