植物のミカタ

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農研機構の研究報告によると、稲作でカリウム施肥を減らすと、イネが土壌鉱物を分解し難分解性炭素が土中に蓄積される。これにより土壌の物理・化学性が改善され、翌年の収量・品質向上が期待できる。同時に土壌がCO2を吸収・固定し、地球温暖化対策に貢献。中干し時の土のひび割れも抑制され、環境負荷が低減されるため、持続可能な稲作には「土作り」が重要となる。

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稲作の害虫として知られるウンカは、実はカエルや水生昆虫の重要な餌であり、水生生態系に不可欠な存在であることが指摘されています。慣行的な中干しは土壌のガス抜きが目的ですが、カエルやオタマジャクシなどの水生動物に悪影響を与え、稲の秀品率低下に繋がる可能性も示唆されます。しかし、レンゲ米栽培における土壌改良（田植え前の肥料選定や土作り）によってガス発生を抑制すれば、中干し不要で稲の生育を保ちつつ、水生生態系とウンカ対策を両立できる可能性を提示。持続可能な稲作へ向け、中干しに依存しない土壌管理の重要性を訴える記事です。

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川辺に群生するオギは、水からケイ素などを吸収して生育する。著者はかつて師匠が河川敷の刈草を畑に入れ、土壌を改善していたのを想起する。しかし、イネ科作物である稲作では、同じイネ科のオギをそのまま利用しても効果は薄いだろうと推測。そこで、オギの穂が実る前に刈り取り、堆肥化して秋のレンゲ栽培に用いることを提案する。これにより、ケイ素などミネラル分の供給、レンゲの生育促進、ひいては夏の猛暑対策といった複数の課題解決につながると期待している。