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河川敷の草むらで、ピンク色のハギの花が目を引いた。小さいながらも直立した茎に密集して咲き、濃いピンク色が鮮やかで、背後の緑の葉がさらに花を引き立てていた。かつての人々も、このような野生のハギの美しさに魅せられ、庭園に持ち帰ったのだろう。
少し離れた場所には薄いピンクのイヌタデのような草も咲いていたが、持ち帰るならやはりハギだ。ハギは家畜の飼料として栽培されていた歴史もあり、群生して咲く様子が園芸の始まりだったかもしれない。梨木神社の萩まつりや、はぐれハギのしなやかさについての関連記事も紹介されている。
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クローバーなどのマメ科植物の根には、根粒菌という窒素固定細菌が共生しています。根粒菌は大気中の窒素をアンモニアに変換し、植物に供給する能力を持っています。一方、植物は根粒菌に光合成産物を提供することで、互いに利益を得る共生関係を築いています。
この窒素固定は土壌を豊かにするだけでなく、周囲の植物の成長にも影響を与えます。窒素は植物の成長に不可欠な栄養素であり、土壌中に窒素が豊富にあることで、他の植物もその恩恵を受けることができます。
しかし、窒素固定はエネルギーを必要とするプロセスであるため、クローバーは他の植物との競争において不利になる場合もあります。窒素固定にエネルギーを費やす分、自身の成長にエネルギーを回すことができなくなるからです。
つまり、クローバーの根圏では、窒素固定による土壌の肥沃化と、クローバー自身の成長のトレードオフという複雑な相互作用が起きているのです。
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公園で観察したハギの開花の様子から、ハギは群生することでより目立ち、虫を惹きつける効果があることを実感した。孤立した株は花が目立たず、ピンク色が霞んでいたのに対し、群生しているハギには多くの昆虫が訪れていた。ハギは群生を前提とした開花戦略をとっていると考えられる。しかし、ハギの種子は落下ではなく、別の方法で散布されるため、群生しやすいとは限らない。この謎については、実がつき始めた頃に改めて考察したい。また、ハギは秋の七草の一つであることから、秋の訪れを感じた。
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下鴨神社の遅咲きの萩を観察したところ、一部の枝では先端だけでなく中ほどまで花が咲いていたが、中央部は花が咲いていなかった。特に、上の枝に覆われて日陰になっている部分では花が咲いておらず、光量が開花範囲に影響しているのではないかと推測している。梨木神社の萩まつりへのリンクもある。全体的には、萩の開花と光量の関係に着目した観察記録となっている。
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梨木神社の萩まつり訪問レポート。境内は様々な種類の萩で埋め尽くされ、筆者は以前の記事で言及した「萩は日本人のマインド」という考えを再考し、上京区との関連性について触れている。また、萩の飼料としての可能性について疑問を投げかける一方で、様々な形状や色の萩の写真を掲載し、その多様性を紹介。白花萩にも言及し、萩の奥深さを改めて実感した様子が描かれている。