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農道を移動中、道脇の草むらにクローバーを発見。よく見ると白クローバーではなく、白とピンク（薄紫）の花弁を持つアルサイクローバだった。緑肥として利用されることもあるアルサイクローバは、こぼれ種で自生したのだろうか？珍しい発見に喜びを感じた。クローバーは雑草として扱われることもあるため、このアルサイクローバが除草されないことを願う。
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検索キーワード：「赤クローバ」
幸せのアルサイクローバ
白クローバの奮闘
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河川敷では赤クローバが繁茂し、匍匐性の白クローバは背の高い赤クローバに埋もれがちだ。しかし、そんな中でも白クローバは逞しく花を咲かせる。地面を這うように伸びる茎は、周囲の高い葉に覆われていても、諦めずに立派な花を咲かせたのだ。発芽した場所が悪くても、周りの植物に負けずに成長した白クローバの姿は感動的だ。あとは昆虫に受粉を媒介してもらい、子孫を残すのみ。健気に咲く白クローバにエールを送らずにはいられない。
ワルナスビが猛威を振るう
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鴨川の河川敷でワルナスビが繁茂している。可愛らしいナスやトマトに似た花を咲かせるが、茎には棘があり、根は深く、地下茎で広がる厄介な植物だ。牧野富太郎博士が命名したこのワルナスビは、ソラニンという毒を持ち、除草も困難なため、動物や植物にとってまさに「悪」である。
不思議なことに、ワルナスビの群生は河川敷の一角に集中しており、少し離れると見られない。初夏には赤クローバが繁茂する場所で、数年前からこの関係性は変わらない。ワルナスビの苦手な環境があるのか、人の努力で抑制されているのか、その理由は不明だ。
夏草が風に揺れる
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クローバの根圏では、根粒菌との共生により窒素固定が行われ、土壌が豊かになる。根粒菌はクローバの根から糖分を受け取り、代わりに大気中の窒素をアンモニアに変換し、クローバに供給する。この共生関係は、土壌中の窒素量を増やし、他の植物の生育にも良い影響を与える。しかし、クローバ自身は窒素固定に多くのエネルギーを費やすため、他の植物との競争では不利になる場合もある。夏には、窒素を多く必要とするイネ科の植物が繁茂し、クローバは勢いを失う。このように、クローバは自身の成長よりも土壌環境の改善に貢献し、他の植物の生育を助ける役割を担っていると言える。
下にいるものの奮闘
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今年の梅雨の大雨で川土手の草が急成長している。一見赤クローバーが目立つが、実際はハルジオンの方が背丈も花の数も多い。しかし、クローバーは丸いピンクの集合花のため、背の高い草の中でも目立つ。これは、不利な位置でも工夫次第で目立てるという好例で、商売にも通じる点だ。また、ハルジオンは貧乏草とも呼ばれることを知った。
シロクローバは一箇所にまとまる
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シロツメクサは匍匐茎で広がるが、一見すると複葉が一箇所から束のように生えているため、匍匐茎からの発生と矛盾するように見える。しかし、実際には茎が非常に短く、ロゼット状になっているため、この現象が起きる。
本来、脇芽は葉と茎の間から発生するが、シロツメクサは茎が短いため、複葉が全て同じ場所から出ているように見える。これは直立型のアカツメクサでも同様に見られる。つまり、シロツメクサは匍匐しながらも、各節間の茎が極端に短縮したロゼット型の生育形態も併せ持っていると言える。
シロクローバは匍匐する
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シロツメクサは匍匐性植物で、地面を這うように横に広がる。不定根を多用し、茎の節から根を出しながら成長する。直根性のアカツメクサと比較すると、根の張り方が大きく異なる。シロツメクサは芽生えた後、上ではなく横に伸長し、節ごとに不定根を発生させて根付く。この匍匐型の生育方法により、地面を覆うように広がり、除去が困難な一面も持つ。一方で、この特性が beneficial な状況も存在する。
クローバのことは河川敷で学べ
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シロクローバは匍匐茎を伸ばして広がるため、地表を覆うように生育する。この性質は土壌の乾燥防止や雑草抑制に効果的だが、背丈が低いため緑肥としての利用価値は高くなく、他の植物との競争にも弱い。一方、赤クローバは直立して生育し、背丈が高いため緑肥として適しており、根も深く伸びるため土壌改良効果も期待できる。河川敷のような自然環境を観察することで、植物の生育特性を直感的に理解し、緑肥としての利用価値を比較検討できる。実際には土壌条件や気候など様々な要因が影響するため、単純な比較だけでは最適な緑肥を選択できないが、実地観察は植物の特性を学ぶ上で貴重な経験となる。