植物のミカタ

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貝殻は炭酸カルシウムでできているが、どう大きくなるのか？古代のチョッカクガイを例に解説します。貝殻の成長には円錐形が重要で、本体と殻の接地面（縁）に炭酸カルシウムを付着させ、既存の殻を全体的に上へ押し上げる「増築」という手法で大きくなります。この増築法が、様々な貝殻の形成に共通する基本法則です。なお、チョッカクガイは強靭な殻を持つも、形が不安定で海中をうまく泳げず絶滅したとされます。 (181文字)

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座布団の上で見つかったカタツムリの殻の模様の生成メカニズムに興味を持った筆者は、殻の主成分である炭酸カルシウムと、カタツムリ飼育時にカルシウム源として卵の殻を与えることを関連付けて考察している。卵の殻の炭酸カルシウムがカタツムリの体内でイオン化され、再結合して殻を形成する過程は理解できるものの、殻の複雑な模様を作り出すメカニズムは不明である。筆者は、炭酸カルシウムを規則的に配置する酵素の存在を仮定し、その酵素の動作原理に思いを馳せているが、解明には至っていない。