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このブログ記事では、周辺のブナ科の木々の中で最も遅く成熟するアラカシのドングリがようやく熟したことが報告されています。筆者は、このアラカシのドングリが熟すのを見て、冬の訪れが近いことを実感。同時に、アカガシ、ツクバネガシ、イチイガシといった他のドングリの熟期にも思いを馳せています。特に、アカガシやツクバネガシは自生環境から時期の把握が難しい一方、イチイガシは神社などで見つけやすい可能性について考察。ドングリの観察を通じて、季節の移ろいや自然への深い関心が描かれた記事です。
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筆者は剣道で初めてもらった木刀を懐かしみ、素材のアカガシについて考察する。アカガシは希少価値が高く、初心者の木刀に使うのは贅沢に思えるが、実は「赤樫」と「本赤樫」があり、初心者の木刀は「イチイガシ」という別の木で作られていた。一方、「本赤樫」はアカガシを指し、高級品として扱われている。つまり、初心者の木刀は安価なイチイガシ、上級者は高級なアカガシを使うという使い分けがされていた。
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若山神社では、シイ林をカシ林が囲む特異な植生が見られる。通常、照葉樹林ではシイ・カシが混生するが、遷移が進むとシイが優勢となる。しかし、若山神社ではカシ、特にアラカシが多く、シイは林床で稚樹として存在する。これは、人為的な剪定や伐採の影響と考えられる。カシは萌芽力が強く、人為的な撹乱に強い。一方、シイは萌芽更新が苦手で、一度伐採されると回復に時間を要する。そのため、人間活動の影響でカシが優勢になり、シイ林を囲む形になったと推測される。
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京都御苑でイチイガシの木とドングリを発見した著者は、葉の特徴からイチイガシだと推測する。葉先は細く、中央から先端にかけて鋸歯があることが決め手となった。更に地面に落ちていたドングリを図鑑と比較し、堅果の頂部に微毛があることを確認、イチイガシの特徴を再確認した。シラカシに似た硬い殻斗と堅果頂部の微毛が識別点となる。他のドングリにも同様の微毛を見た記憶があり、今後の更なる調査を示唆している。
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神社で小さなドングリを見つけ、特徴から木の種類を調べた。殻斗が大きく、葉は厚く光沢があり常緑樹。図鑑でシラカシに似ているが小さすぎる。殻斗の縞模様からカシ類に絞り、イチイガシを発見。アク抜きせずに食べられるドングリで、神社によく植林されるという記述も一致。救済植物の可能性も考えられる。神社の奥には弥生時代の遺跡があることも付記。最終的に、この木が本当にイチイガシかどうかは確証を得られていない。