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庭の枯れかけたカエデの木に、白色腐朽菌であるカワラタケがびっしりと発生しているのを発見。これは木が朽ちる過程にあることを示唆しています。筆者は私有地の木であることから、樹皮をめくって内部を詳細に観察。樹皮の下で新たな子実体が形成され始めている様子や、菌糸の侵入状況、そして分解が進んでいると見られる褐色の箇所を確認しました。まだ固い部分も残るものの、菌が活発に活動し、木を分解しようと努めている様子が伺えます。今後も定期的に木の様子を観察し、変化を追っていく予定です。
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かつて幻のキノコと呼ばれたマイタケは、ブナ科の大木の根元に生える珍しい腐生菌だった。人工栽培により身近になった現在でも、天然物は森の奥深くで見つかる。舞茸の名前の由来は、見つけた時に嬉しくて舞いたくなるほど貴重なキノコだったことから。栄養価も高く、ビタミン類、ミネラル、食物繊維に加え、免疫力を高めるβグルカン、特にマイタケDフラクションが豊富に含まれる。そのため、風邪予防にも効果が期待できる。
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風邪予防にミカンが有効とされるのは、ビタミンCの抗酸化作用によるものと思われがちだが、実際はカロテノイドのβ-クリプトキサンチンが免疫力を高める効果を持つためと考えられる。β-クリプトキサンチンは、NK細胞の活性化を通じて、ウイルス感染に対する防御機構を強化する。特に呼吸器感染症の予防に効果的で、風邪やインフルエンザなどの発症リスクを低減する可能性がある。一方で、ビタミンCの風邪予防効果は科学的根拠に乏しく、過剰摂取は健康への悪影響も懸念される。したがって、風邪予防にはミカンに含まれるβ-クリプトキサンチンに注目すべきである。