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水田での落葉利用は、ホタルの幼虫の餌となるカワニナの増加に繋がり、ホタルの生息を促す好循環が期待されています。カワニナは落葉だけでなく付着珪藻も重要な餌としますが、現代の水田では土壌や灌漑水中のケイ酸が不足しており、また稲わら焼却もケイ酸を利用しにくい形に変えるため、付着珪藻の生育が阻害される懸念があります。したがって、水田でカワニナを増やし、ホタルを育むためには、落葉利用と並行してケイ酸不足への対策も不可欠であると筆者は指摘しています。

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水田での落葉利用は、ホタルの幼虫の餌となるカワニナの増加に繋がり、ホタルの生息を促す好循環が期待されています。カワニナは落葉だけでなく付着珪藻も重要な餌としますが、現代の水田では土壌や灌漑水中のケイ酸が不足しており、また稲わら焼却もケイ酸を利用しにくい形に変えるため、付着珪藻の生育が阻害される懸念があります。したがって、水田でカワニナを増やし、ホタルを育むためには、落葉利用と並行してケイ酸不足への対策も不可欠であると筆者は指摘しています。

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農研機構の研究報告によると、稲作でカリウム施肥を減らすと、イネが土壌鉱物を分解し難分解性炭素が土中に蓄積される。これにより土壌の物理・化学性が改善され、翌年の収量・品質向上が期待できる。同時に土壌がCO2を吸収・固定し、地球温暖化対策に貢献。中干し時の土のひび割れも抑制され、環境負荷が低減されるため、持続可能な稲作には「土作り」が重要となる。

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愛媛県で行われた調査で、冬期湛水有機栽培水田でトビイロウンカの被害が増加した。冬期湛水によりイネの草丈、茎数、葉色が乾田より増加し、窒素含有量が高まったことが被害増加の要因と推測される。冬期湛水は有機物の分解を促進し養分吸収効率を高めるが、土壌の物理性改善効果は無く、窒素吸収がミネラル吸収を上回る傾向にある。調査地は花崗岩帯のため、川の水からミネラル補給は期待できない。ケイ酸含有量は冬期湛水と乾田で差が小さかった。窒素過多でミネラル不足のイネはウンカに弱いため、ケイ酸苦土肥料などでミネラルバランスを整える必要がある。

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イネの生育に影響を与える水素酸化能を持つ内生菌に関する研究報告が紹介されている。この内生菌は土壌や海洋由来の水素を酸化すると考えられ、そのエネルギーを利用している可能性が示唆されている。 以前のケイ酸と土壌微生物の関係性についての考察を踏まえ、ストレプトマイセス属のような細菌とイネの共生関係について調査した結果、この水素酸化菌の報告に辿り着いた。水素酸化の目的は不明だが、今後の研究でケイ酸と微生物、そしてイネの関係性が解明される可能性に期待が寄せられている。

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稲作において、カルシウム過剰を避けつつ苦土を補給できる「ケイ酸苦土」が推奨されます。重要なのは、植物が利用できるケイ酸が、石英のような風化しにくいものと異なり、風化しやすいケイ酸塩鉱物である点です。ケイ酸苦土の原料である蛇紋岩は、風化しやすいかんらん石から変質した蛇紋石を主成分とします。蛇紋岩が豊富な上流からの水が、非コンクリート水路を通じて田んぼに供給される環境であれば、猛暑下でも稲の登熟不良を防ぐ効果が期待されます。しかし、このような理想的な自然環境は、広範な水田地域では稀であると結論付けています。