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本記事は、食品の風味形成に不可欠な「メイラード反応」から生成される香気物質「ピロール類」に光を当てています。特に、代表的な「ピロール」は、焙煎コーヒー豆の芳醇な香りなど、私たちが日常的に楽しむ香りの主要成分として紹介。さらに、その複雑な合成経路について、アミノ酸のプロリンとの構造的類似性から、プロリンがピロール生成の鍵を握る可能性を化学的に考察しています。香りの正体に迫る知的好奇心を刺激し、食品開発や香料に関心のある方、そしてコーヒー愛好家にとって、香りの科学の奥深さを知る上で必読の内容です。
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カカオ豆は成分の半分が脂質で、その融点が低いことがチョコレート誕生の鍵となる。カカオ脂質は32～33℃でほぼ完全に液体になるため、高温多湿な原産地では飲料として利用されていた。しかしヨーロッパでは気温が低いため飲料としては普及せず、需要も減少。カカオ豆の新たな利用法が模索され、ココアやチョコレートの開発へと繋がった。カカオ脂質の融点の低さが、チョコレートの製造を可能にした重要な要素である。
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冬は温かい緑茶を飲む機会が増え、茶殻も大量に出る。緑茶の成分抽出は温度に影響され、カテキンは低温、カフェインは高温で抽出される。メーカーの緑茶は、効率的な抽出のため高温で製造される可能性が高く、茶殻にはカフェインが多く含まれると考えられる。以前、コーヒー抽出残渣の施肥で成長抑制効果が見られたが、カフェイン豊富な緑茶の茶殻でも同様の結果が予想される。コーヒー残渣は殻が硬いため肥料として使いにくいが、緑茶の茶殻は比較的使いやすいだろう。
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京都造形芸術大学内にあるカフェ・ヴェルディには、大学に寄贈された本が置かれたスペースがある。美術大学らしくない、地質学や宇宙関連の本が多く、中には特定の土地でしか買えないような珍しい本も。筆者は室戸ジオパーク訪問前にここで予習することを決意。カフェの存在だけでなく、美術創作の多様な着想源を示す興味深いエピソードとなっている。