植物のミカタ

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マツの葉の細さと斜め方向への成長は、光合成効率の向上に貢献している。針葉樹は一般的に針状の葉を持つことで葉同士の遮光を防ぎ、効率的な光合成を行う。しかし、ウォレマイ・パインのような幅広の葉を持つ古代針葉樹は、下の葉を覆ってしまうため効率が低い。一方、現代のマツは葉が細く、斜め上向きに成長することで、下の葉にも光が当たるようになり、すべての葉が満遍なく光合成を行える。これは、進化による光合成効率の向上を示す興味深い例である。

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ジュラシックツリーと呼ばれるウォレマイ・パインは、一見ヒノキのような針葉樹だが、近づいて観察するとシダ植物に似た細かい葉を持つ。一般的な針葉樹と比較すると、その葉の細かさは際立っている。著者は、この微細な葉は、長い歴史の中でウォレマイ・パインが様々な困難を乗り越えるための進化の結果だと推察する。光合成の効率は下がったかもしれないが、それ以上に得られたもの、乗り越えられたものがあったはずだと考え、その理由について思いを馳せている。