植物のミカタ

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ポリメラーゼ連鎖反応（PCR）は、特定のDNA断片を試験管内で増幅する技術です。DNAポリメラーゼを用いて、高温で二本鎖DNAを変性させ、低温でプライマーを結合させ、中温でDNAを合成するサイクルを繰り返すことで、指数関数的に標的DNAを増幅します。この技術は、遺伝子検査、感染症診断、法医学など、幅広い分野で応用されています。耐熱性DNAポリメラーゼの発見により、PCRは簡便かつ迅速な遺伝子増幅法として確立されました。

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京都府立植物園で桃色タンポポ（クレピス）を見かけた筆者は、外来種であること、そして総苞片が反り返っていないことを確認した。セイヨウタンポポは総苞片が反り返るのに対し、同じく外来種の桃色タンポポは反り返らない。セイヨウタンポポは単為生殖を行うため、筆者は総苞片の反り返りと単為生殖に関係があるのではないかと推測する。もしかしたら、単為生殖による大きな卵子が総苞片内側の組織を肥大化させ、反り返りを生じさせているのかもしれない、と考察している。

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イチョウの黄葉は縁からではなく中央から始まる。養分回収時の一般的な葉の黄化は縁から始まるため、この現象は特異である。イチョウは生きた化石で、精子と卵子で受精するため、昆虫や鳥を引き付けるための模様とは考えにくい。中央から黄化する理由は不明だが、被子植物に見られる縁からの黄化は植物の進化における大きな進歩だったのかもしれない、と考察している。