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筆者は、連日の猛暑の中でも元気に繁茂するアカメガシワの群生の中から、珍しい「斑入り」の株を発見した。葉緑素が少ないためか、その株は周辺よりも小ぶりながらも非常に目立っていたという。筆者は園芸家ではないため、この貴重な株を見逃すところだったと述懐する。さらに、アカメガシワがトウダイグサ科であることに触れ、同じ科のポインセチアにも斑入り品種があることから、「トウダイグサ科の植物は斑入りになりやすい性質があるのか」という疑問を呈している。
大阪府高槻市原地区で肥料教室を開いています
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斑入りのアカメガシワ
イヨカンの誕生地は何処だ？
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イヨカンは、その名前から愛媛県発祥と思われがちですが、実は山口県萩市で発見されました。
当初は「紅みかん」などと呼ばれていましたが、愛媛県の三好保徳氏が萩市から苗木を購入し、愛媛県でも栽培が始まりました。
後にウンシュウミカンとの混同を避けるため「イヨカン」と命名されましたが、なぜ「伊予」と名付けられたのかは謎のままです。
一方、愛媛県のミカン栽培が盛んな理由は、火山活動で生成された「緑泥石帯」という土壌にあります。水はけが良く、ミネラル豊富な緑泥石帯は、ミカン栽培に最適な環境を提供しているのです。
三大花卉園芸の一つとしてのナデシコ
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カーネーション（オランダナデシコ）は、バラ、シクラメンと並ぶ日本の三大園芸植物の一つ。野生種のカワラナデシコは花弁が少なく薄いピンク色だが、品種改良により、八重咲きで色鮮やかな現在の姿になった。花弁の形状や色素の変化は著しく、様々な品種が生み出されている。かつての園芸家はカワラナデシコから現代の多様なカーネーションを想像して品種改良を始めたのだろうか、と著者は考察している。
ポインセチアはなぜそんなに高い位置で開花する？
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ポインセチアの原種は、園芸品種と大きく異なり、背が高く、上部にまばらに葉と花をつける。矮化された園芸品種は、コンパクトで鮮やかな苞葉が密集し、クリスマスの装飾として人気だ。著者は、京都府立植物園のポインセチア展で原種を見て、園芸品種との違いに驚き、昔の園芸家が現在のポインセチアの人気ぶりを想像できたか疑問に思った。