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8月8日(土)、安満遺跡公園で「なるほどお野菜 根っこ編」が開催されました。台風とコロナで2度延期された後の実施です。参加者はスライドで野菜の根を見て、どの野菜か推測するクイズに挑戦。大根や人参は容易でしたが、スイバは難しかったようです。
実物のイチゴの苗、落花生、クローバーの根粒菌なども観察し、根の役割や根粒菌の共生について学びました。最後にミニニンジンの種まき体験を行い、参加者はカイワレ容器に種を蒔きました。発芽が難しい人参ですが、根の観察には最適です。
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真っ白な大根が、切り干し大根になると茶色くなるのはなぜだろう？頂いた年季の入った切り干し大根を見て疑問に思った。乾燥によって白い部分が減り茶色が目立つようになったのか？それとも白い繊維質が微生物に分解されたのか？ いずれにせよ、大根には想像以上に茶色い成分が含まれているようだ。この茶色い成分はリグニンだろうか？と乾燥した切り干し大根を見ながら考えた。
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黒ボク土は養分が少ない、アルミニウムが溶脱しやすいという理由で栽培しにくい土壌とされてきた。しかし、黒ボク土地域でも根菜類が栽培されていることから、アルミニウム障害が常に発生しているとは考えにくい。
筆者は、リービッヒの無機栄養説以降、強い生理的酸性肥料の使用頻度が上がり、土壌pHが酸性に傾き、アルミニウムの溶脱が顕著になったのではないかと推測する。つまり、産業化を目指した肥料の過剰使用が黒ボク土での栽培を困難にした可能性があるという仮説を提示し、産地とその歴史を検証する必要性を述べている。
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大根を収穫した後の深い穴に、数日後、新しい命が芽生えていた。土から出た大根の根元部分の写真に続き、収穫後の穴、そしてその穴に発芽した草の写真が添えられている。発芽したばかりの双葉は、まだ種皮を被っており、誕生の瞬間を捉えた感動が表現されている。たくましい雑草の生命力に驚き、新しい生命の誕生を祝福している。