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ブログ記事は、米粉の品質向上を機に、米の食味を決める要因を深掘りします。筆者は、魚沼産や仁多米など高品質米産地を巡る中で、水田へ流入する**水質が米の品質に大きく影響する**という仮説を提唱。従来の「カリウム重要説」に対し、調査地域では**鉄やマグネシウムが多い鉱物**が山に分布する傾向を発見しました。特に、仁多米周辺の**ベントナイト鉱山**に注目し、海由来のカリウム・マグネシウム・鉄を含み、水に溶けやすいベントナイトが米の食味向上に大きな可能性を秘めていると考察。肥料よりも水源地の地質が米の味を左右する可能性を示唆します。
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齋藤の嫁、亮子さんの電子書籍第4巻「地質と栽培」が発刊。第3巻に続く旅の記録で、城ヶ島の砂岩凝灰岩互層や巌立峡の溶岩地形観察から、川や温泉への興味へと展開。地形、川、温泉成分、土壌、そして栽培への影響を考察する内容となっている。全48記事、約245ページ。城ヶ島、巌立峡、飛騨小坂、天川村、有馬温泉、福島県浅川町など各地の地質や湧水、温泉を分析し、黒ボク土、客土、施肥設計など栽培への応用を検討。中央構造線や三波川帯にも言及し、地質学的な視点から農業を考える示唆に富む一冊となっている。
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ある温泉街でラドン温泉の熱源となる北投石を目にした。北投石はキラキラと光る鉱物で、含鉛重晶石の亜種である。化学組成は(Ba,Pb)SO₄で、バリウムと鉛を含むが、ラドンは含まれていない。ラドンは放射性崩壊して鉛になるため、化学組成には崩壊後の元素が記載されていると考えられる。放射性鉱物である北投石を温泉街で見ることができたのは貴重な体験だった。
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福島県浅川町付近には、異なる特徴を持つ温泉が存在する。棚倉東断層の北に位置する浅川町は、阿武隈花崗岩と阿武隈変成岩の境界に位置する。近隣には、ラジウム含有量が東北一とされる母畑温泉と、pH9.3の高アルカリ性温泉である狐内温泉がある。母畑温泉は花崗岩の影響と考えられるが、狐内温泉の高いpHは粘土鉱物の影響と推測される。このように多様な温泉が存在するのは、地質的背景の複雑さを反映していると考えられる。
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福島県浅川町を訪れ、白河近郊の鹿島神社で小松寅吉作の飛び狛犬を鑑賞。この狛犬には福貴作石という地元で庭石にも使われる石材が用いられている。福貴作石は白っぽく、硬いながらも脆い部分があり加工しやすい。浅川町北部の福貴作地域で採掘され、地質図を見ると阿武隈花崗岩、阿武隈変成岩、蛇紋岩が分布する。福貴作石は有色鉱物の少ない花崗岩で、硬さと脆さを併せ持つため石材に適している。花崗岩の脆さは、長い年月で割れ目が生じやすく、加工に有利となる性質を指す。
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知人の出身地である福島県浅川町で局所的に美味しい米が収穫できるという話を聞き、地質に着目して現地を訪れた。美味しい米として知られる小滝のコメとの関連性を探るため、浅川町の地質を調べると、水田を囲む小山が超苦鉄質岩類で形成されていることが判明した。超苦鉄質岩類は米に必要な鉄やマグネシウムを豊富に含む一方、カリウムが不足しがちである。しかし、この地域では上流に阿武隈花崗岩が存在し、花崗岩由来のカリウムが川を通じて水田に供給されている可能性がある。つまり、超苦鉄質岩類と花崗岩の組み合わせが、米作りに理想的な土壌環境を作り出していると考えられる。実際に収穫された米の品質については、食べてみないと分からない楽しみとして残されている。