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日本の夏の高温多湿な環境は、トマトなどの施設栽培で課題となる。換気扇だけではハウス内の局所的な湿度の滞留を防ぎきれないため、農研機構の研究では吸収式除湿機を用いた湿度制御が有効と報告されている。
一方、ベントナイトは吸水性の高い粘土鉱物であり、建築資材の珪藻土や漆喰のように湿度調整に活用できる可能性がある。ベントナイトは水分を吸収して膨潤し、湿度が下がると水分を放出する性質を持つため、ハウス内の湿度を安定させる効果が期待できる。ただし、多量の水分を吸収すると泥状になるため、使用方法や設置場所などを工夫する必要がある。
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藻類は酸素発生型光合成を行う生物群の総称で、多様な系統を含む。大きく分けて、シアノバクテリア、紅色植物、灰色植物、緑色植物、クリプト植物、ハプト植物、渦鞭毛植物などがある。緑色植物は陸上植物の祖先を含むグループで、シャジクモ藻類と緑藻類からなる。大型藻類は肉眼で確認できるサイズで、コンブやワカメ、海苔など食用になる種も多い。これらは異なる系統に属し、コンブやワカメは不等毛植物、海苔は紅色植物である。水草は水中生活に適応した植物の総称であり、藻類とは異なる。
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植物が利用しやすいケイ素の在処を探る中で、土壌微生物とケイ素の意外な関係が見つかった。コショウ科植物*Piper guinensis*の根から単離された*Streptomyces*属細菌が生成するシデロフォアは、通常鉄と結合するが、ケイ素にも安定的に結合することが判明した。シデロフォアは鉄キレート剤として知られるが、この発見はケイ素と生物の関わりにおける新たな可能性を示唆する。今後の研究で、この結合が植物のケイ素利用にどう関わるのか、解明が期待される。
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この記事は、珪藻がケイ酸をどう取得するのかという疑問から出発し、そのメカニズムとシリカの循環について考察しています。海洋性珪藻は、鉱物態シリカの風化で生じる水溶性ケイ酸(Si[OH]<sub>4</sub>)を吸収し、自身の殻の材料である生物態シリカに変換します。この生物態シリカは溶解しやすく、捕食や沈降を通じて再び可溶性ケイ酸として環境に戻る循環が紹介されています。
過去のシリカ関連記事を踏まえ、筆者は今回の珪藻に関する知見から、「植物が利用しやすいシリカ源の一つとして、珪藻が集めたものが寄与する可能性もあるのではないか」という仮説を提示しています。淡水域の珪藻も同様に、植物へのシリカ供給において重要な役割を果たす可能性を示唆しています。