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ボーキサイトは、酸化アルミニウムを主成分とする鉱物で、ラテライトという土壌が岩化したものである。ギブス石など複数の鉱物の混合物であり、水酸化アルミニウムを含むため、土壌pHによっては水に溶け出す。溶出したアルミニウムは植物の生育に悪影響を与えるが、土壌中の珪酸と結合し白色粘土となる。ヤンゴンの赤い土に白いものが多く見られたのは、ボーキサイト由来のアルミニウムと珪酸の反応による可能性がある。ボーキサイトの多い花崗岩地帯は宝石の産地となる一方、アルミニウム溶脱の影響で農業には適さない可能性がある。
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本記事は、大阪市立自然史博物館の展示を機に、土壌改良材として注目される「グリーンタフ」の特性を探求します。グリーンタフは、火山灰が堆積した凝灰岩（流紋岩質軽石凝灰岩）で、大谷石に代表される多孔質かつ淡い緑色の資材です。二酸化ケイ素が豊富でシラスに近い土質を持ち、重粘土の土を軽くしたり、多孔質性で微生物増殖を促したりする土壌改良効果が期待されます。追記では、緑色凝灰岩として緑泥石を主成分とし、金属鉱床を含む場合もあると説明。その効果は二酸化ケイ素含有量に左右されるとし、採掘のしやすさが利用の鍵となると考察しています。
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バーミキュライトは雲母由来の薄板状粘土鉱物で、保肥力・保水力が高い。モンモリロナイトと同じ2:1型鉱物。蛭石（ひるいし）を高温で膨張させたもので、蛭石は雲母が風化したもの。化学式から、風化により鉄とマグネシウムの供給源となり、保肥力と保水性が向上することがわかる。比較的高価なため、露地での使用は難しい。
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真砂土の茶色の原因を探るため、筆者は「楽しい鉱物図鑑」を参考に、角閃石に着目した。角閃石は種類によって色が様々だが、真砂土の色と類似していることから、その色のもとではないかと推測。角閃石の複雑な化学組成式には鉄が含まれており、風化しやすい性質も持っている。肥料農薬部 施肥診断技術者ハンドブックによれば、角閃石はCa、Mg、Feの給源とのこと。これらの情報から、真砂土の茶色は酸化鉄(Ⅲ)によるものではないかと考察し、鉄分を吸収するギシギシのような植物が生えた後の真砂土は、土壌改善に効果があるのではないかと推測している。
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京丹後で栽培を学んだ著者は、師の畑の真砂土が白かった記憶を基に真砂土の成分を調べた。花崗岩が風化して真砂土になるが、花崗岩の主成分である石英と長石は白い。しかし、現在の真砂土は白くない。長石は風化すると粘土鉱物のカオリナイトになり、もろくなる。つまり、白い真砂土は長石が豊富に含まれていたが、現在の真砂土は長石が風化して失われた状態であると考えられる。土壌に酸素を入れるトラクター耕作が長石の風化を促進した可能性があり、白い真砂土は耕盤層付近に蓄積したカオリナイトだったのかもしれない。この考察は今後の栽培の問題解決に役立つ知見となる。
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OM-Dの底力とマクロレンズのおかげで、肉眼では見えない真砂土の鉱物まで鮮明に撮影できた。当初は雄蕊の花粉撮影を目的として購入したマクロレンズだったが、土壌撮影でも予想以上の成果を得た。鉱物図鑑を購入し、写真から土壌の組成を分析した結果、特定要素の欠乏症が多発する原因は、要素の不足ではなく植物の吸収阻害にあると判明。栽培開始時の資材選定で欠乏症対策が可能になるという新たな知見を得た。詳細な説明は後日改めて行う予定。