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摂津峡でシダ植物を観察。最初は小さなシダを見つけ、そのシンプルな羽片からオシダ科のソテツの仲間と推測するも、正確な同定には至らず。もう少し成長した個体を見つけたことで、羽片の形や付き方から、オシダ科ヤブソテツの可能性が高いと判断した。「ソテツ」という名前から裸子植物のソテツを連想しがちだが、シダ植物のソテツとは全く異なる。
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シダ植物のヤブソテツ
石炭紀を生きたスギナの祖先は大きかった
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かつて巨大だったスギナの祖先は、石炭紀にシダ植物として繁栄した。しかし、恐竜時代になると裸子植物が台頭し、シダ植物は日陰に追いやられたという説がある。スギナは胞子で繁殖するが、これは昆虫に食べられやすく、裸子植物のタネや花粉に比べて不利だったと考えられる。現代、畑でスギナが繁茂するのは、かつての繁栄を取り戻したと言えるかもしれない。人間による無茶な栽培が、皮肉にもスギナの祖先の念願を叶える手伝いをしたのだ。また、スギナが人体に有害なのも、胞子を食べられることに対する抵抗として獲得された形質かもしれない。
玄武岩質的な火山灰土壌の色は黒だった
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夜久野高原の宝山付近で赤い土を確認後、周辺の畑の土壌を観察したところ、黒い黒ボク土であった。黒ボク土は玄武岩質火山灰、腐植、冷涼な気候が条件となるが、宝山は冬季に雪が残るため条件を満たす。大陸の赤い土とは異なり、水分豊富な日本では赤い土壌の形成は難しい。奄美大島など一部地域を除き、良質な土壌の条件は局所的である。宝山から車で10分ほど移動すると京都特有の白い土壌に変化し、土壌の違いを改めて実感した。日本シームレス地質図を活用すれば、このような土壌分布の理解が深まる。
土壌を流れる鮮血
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このブログ記事は、マメ科植物が根粒菌と共生し窒素固定を行う際、根圏の酸素濃度を調整する「レグヘモグロビン」の役割を解説しています。人体ヘモグロビンに似たこのタンパク質は鉄(Ⅱ)を含み、活発な根粒がピンク色になる様子を「土壌を流れる鮮血」と表現。さらに、同様に窒素固定を行うソテツも鉄(Ⅱ)を蓄え、その高い鉄還元能力が「蘇鉄」の名の由来ではないかと考察し、植物と鉄の深い関係性を多角的に掘り下げています。
ソテツは蘇る鉄と書いて蘇鉄
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奄美大島の大島紬の泥染めは、テーチ木のタンニン酸と泥田の鉄の反応を利用している。しかし、染色の過程で鉄分が消費されるため、ソテツの葉を泥田に浮かべて鉄分を補給するという伝統的な方法がある。ソテツは「蘇鉄」と書き、まさに鉄を蘇らせる役割を果たす。ソテツの根には藍藻類が共生し、窒素固定を行うため痩せ地でも生育できる。この窒素固定にも鉄が必要とされるため、ソテツは鉄を蓄積していると考えられる。同様の窒素固定を行うマメ科植物でも、ソテツのように鉄分補給が可能かどうかは興味深い点である。
関連する「新しく借りた水田が老朽化水田だった時は」では、老朽化水田の土壌が還元状態になりやすく、鉄や硫化水素による根腐れが発生しやすいことが解説されている。解決策として、土壌の酸化を進めるために、代かき時に石灰窒素を散布し、水持ちをよくするために堆肥を施すことが推奨されている。また、雑草の繁茂を抑えるために、田植え前に除草剤を使用することも有効である。
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