植物のミカタ

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急に寒くなった森で、サザンカの花が咲き始めた。もうそんな季節かと感じつつも、なぜ寒い時期に開花するのか疑問に思う。サザンカは低木なので、春夏は他の木に隠れて目立たない。しかし、この時期は落葉樹の葉が落ちるので、サザンカの花が目立つようになる。とはいえ、寒い時期に花に来る生き物がいるのか、鳥が花粉を運ぶのかなど、開花理由がよく分からない。

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今年の紅葉の色付きが悪いのは、アントシアニンが合成されず緑が脱色したため。葉はアントシアニン合成後に落葉するため、無駄に見えるが、別記事で解説済み。紅葉の色付きが悪いと、緑の脱色後に残る黄色が目立つ。しかし、黄色は脱色前に合成されたもので、暖かい時期にも見られる。葉の黄色は養分不足で緑が弱まると目立ち、動物にとっても重要。

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筆者は、イチョウの葉の縁が緑のまま残ることに疑問を抱き、紅葉するカエデと比較している。カエデは枝の先端や葉の外側ほど紅色が強く、何らかのアピールをしているように見える。一方、イチョウは縁が緑のまま黄葉する。この違いから、カエデのような葉の外側からの色の変化は進化における生存戦略として獲得された形質であり、イチョウの黄葉の仕方はそれと異なる戦略に基づいていると推察している。

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イチョウの黄葉は縁からではなく中央から始まる。養分回収時の一般的な葉の黄化は縁から始まるため、この現象は特異である。イチョウは生きた化石で、精子と卵子で受精するため、昆虫や鳥を引き付けるための模様とは考えにくい。中央から黄化する理由は不明だが、被子植物に見られる縁からの黄化は植物の進化における大きな進歩だったのかもしれない、と考察している。

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収穫後の水田で、水が残る部分を撮影したところ、拡大写真で多数の気泡を発見。継続的に発生する気泡は、土壌中の物質の気化を示唆している。これは、水田に生息する微生物が有機物を分解したり、塩を還元したりする活動によるものと推測される。この微生物の活動を利用し、未来への活用法を探る可能性を提示している。

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街路樹の幹、特にイチョウの幹にびっしり生えたコケが気になった。木によってコケが生えるものと生えないものがあるのは、コケへの対応性の違いだろうか？それとも、あえてコケを生やしているのだろうか？びっしり生えたコケを見ると、コケを生やす方が得策に見えてくる。コケの根から分泌される酸が、木にとって程よい刺激になっているかもしれない。

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森の中の切り開かれた道を歩くと、両側の木々が中央に向かって伸び、上空を覆っている。これは人為的なものではなく、道側へ枝を伸ばす方が光合成に有利なためだ。森側は他の木々に遮られ光を得にくい一方、道側は開けているため効率よく光を受けられる。中央で枝が交差し合うものの、そこから先は再び上に向かって葉を茂らせ、光を求めて成長している。つまり、真ん中を切り開いても、両側の木の成長により上部はすぐに覆われてしまう。

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ススキはセイタカアワダチソウの攻撃にも強く、群生することで勢力を拡大する。さらに、ススキは土壌微生物生態学によると、体内に窒素固定を行うエンドファイト窒素固定細菌と共生している。このため、マメ科植物のように窒素固定能力を持つ。ススキの旺盛な生育は昔から知られていたが、目立った特徴がなかったため窒素固定能力の発見は遅れた。

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森で樹皮が剥がれている木を見かけ、シカがいないため剥がれた樹皮が残っていることに気づいた。以前、シカが樹皮を食べる話を聞いたが、この観察から、樹皮が剥がれるのは自然現象だと理解した。疑問は、剥がれた樹皮が残ることの影響。新陳代謝されない樹皮が腐敗し、木全体に悪影響を及ぼす可能性はないか？しかし、木質は腐りにくい性質を持つため、大きな問題は無いかもしれない。

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紅葉の季節になり、青空を背景にした紅や黄色の葉の鮮やかさに気づいた。秋晴れの下、紅葉はなぜこれほど目立つ色になったのか？ 青空を背景に最も映える色を木々が試行錯誤の末に選択した結果だろうか。だとすれば、青に対して紅であることに何かメリットがあるはずだ。森の獣たちは常に周囲を意識しているため、上を向かせることに何か利点があると考えられる。根元ではなく空を見させることで得られるものとは何か？ しかし、具体的な理由は思いつかない。

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収穫の秋、稲刈り真っ只中だが、芝生に生えた稲は誰にも収穫されず、鳥にも食べられずに穂に実をつけたままでいる。せっかく実をつけたのに、地に落し来年発芽することを願っているだろうに、米は目立つため収穫されたり鳥に食べられたりする。さらに、稲は穂の毛が短く収穫しやすいよう品種改良されたため、成長の自由もない。そんな稲の姿を見て、作者は複雑な気持ちを抱いている。

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10月中旬に入り、気温が下がり始める中、シロツメクサが青々と茂り始めた。これからがクローバーの季節。周囲の枯れ草の中で、青々としたクローバーが目立つ。まるで、枯れた草になじませるために、今の時期から活躍しているかのようだ。クローバーの根の周りでは何かが起こっているのだろうか、と思わせる。

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秋になると、外来種のセイタカアワダチソウと在来種のSusukiの攻防が繰り広げられる。当初はアレロパシー物質によりセイタカアワダチソウが優勢だったが、ススキは徐々に耐性または鈍感性を獲得し、群生に侵入していく。写真からも、ススキがセイタカアワダチソウの領域を侵食する様子が見て取れる。来年にはススキが優勢となり、セイタカアワダチソウは減少すると予想される。これは、ススキが日本の風土に適応し、勢力を取り戻しつつあることを示している。

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乾燥した元水田のひび割れた土壌で、植物が発芽している様子が観察された。土壌は有機物が不足し、栽培には不向きに思われたが、ひび割れの中で発芽することで、常に湿潤な環境を確保している可能性がある。地温は低いと予想されるものの、土壌表面と比べて競争相手が少なく、光を得やすいという利点があるかもしれない。一見不利な環境でも、植物は生き残るための戦略を見出し、独自のユートピアを築いているのかもしれない。しかし、この環境が本当に有利かどうかは不明である。

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信号待ちで、花壇のササ(?)の白い斑点が気になった。模様なのか、病気なのか？模様にしては白すぎるし、病気にしては元気だ。ウイルス感染で花弁の脱色が模様になった花もあるが、これと同じだろうか？もし人為的に残された変異なら、生産性も低いのに生きているこの植物は幸せなのだろうか？そんなことを考え込んでしまった。

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田んぼの稲穂はどれも背丈が揃っている。肥料が均一でもここまで揃うのは不自然で、人の育成環境を均一化してもこうはならない。これは収量や耐病性だけでなく、背丈の揃いやすさも選抜基準にしているからだ。背丈が揃うと機械での管理が容易になる。しかし、耐病性を持つ稲ばかりを選抜していくことは、多様性を失い、新たな病気が発生した際に壊滅的な被害を受けるリスクを高める可能性があるため、危険ではないかと筆者は危惧している。

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稲穂を見て、農耕における最大の品種改良は「脱粒性の欠損」だと感じた。熟しても種子が落ちないため、コンバインで一斉に収穫できる。これは、少ない労力で多くの収穫を得られるようになったことを意味し、人類にとって革命的な発見だった。太古の人々は、脱粒しない株を偶然発見したのだろう。鳥に食べられないよう種子が落ちる性質を失った稲は、本来不利だが、人間にとっては効率的な収穫を可能にした。この偶然の発見が、農耕文化の発展に大きく貢献したと言える。

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中秋の名月にススキと月を愛で、秋の訪れを感じた作者。川原で風にそよぐ白い綿毛を見て、秋の涼しさ、収穫の喜び、安心感に浸る。しかし、ふと我に返り、ススキは乾燥した高台に生えるものだと気づく。川原にあったのは、ススキに似たオギだった。これは大学で生態学の講義と期末テストで習った内容だった。

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土壌の老朽化で発生する硫化水素は、硫酸塩還元細菌が有機物を酸化し、硫酸塩を還元することで生じる。生物は電子を必要とするのに、なぜ電子を硫酸塩に渡すのかは不明。微生物は有機物分解の際、細胞外に酵素を放出し、分解された産物を吸収する。しかし、この過程は非効率で、産物の一部は回収漏れを起こす。この漏れ出た産物が他の生物の栄養源となり、生態系を支えている。さらに、放出された酵素（土壌酵素）は土壌中で活動を続け、新たな物質の分解にも関与する。酵素のタンパク断片は土壌の化学性を高める。このように、微生物の非効率な分解活動が生態系の循環に重要な役割を果たしている。

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地を這うように低く広く展開する草が、思わぬ事態に遭遇した。這って行った先が小川で途切れていたのだ。草にとっては想定外の出来事。まるで「おいおい、聞いてないよ…」と戸惑っているかのよう。写真には、地面を覆うように広がる草と、その先にある小川のせせらぎが写っている。草の成長戦略は、目の前の地面を覆うことに集中していたのだろう。しかし、一寸先は闇、いや小川だった。自然の偶然が生み出した、滑稽でありながら、植物の生存戦略を垣間見るような光景だ。

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森の中で、雨と程よい気温により落ち葉の間からキノコが生えていた。キノコは大量の木質資材がなくても、落ち葉と程良い湿度があれば生える。つまり、キノコの恩恵にあやかりたいなら、まずは落ち葉をたくさん入れれば良い。ただし、大雨でも水浸しにならない土壌であることが必須条件だ。キノコ栽培は落ち葉の投入だけでなく、水はけの良い土壌作りが重要であることを示している。

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切り株に3種類のキノコが棲み分けして生えていた。これは偶然か、何らかのルールに基づくものか？ もし特定のキノコ（例：画像1）が有用種なら、優先的に生える条件を知りたい。なぜなら、キノコによっては連作障害を回避する可能性があり、優先生育条件を品質向上に役立てられるからだ。

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朝咲いた青いアサガオの花弁に、5ヶ所の脱色を見つけた。本来ならば欠点となるはずの部分だが、紫色のその箇所が妙に美しく、目を引いた。光にかざすと、脱色部分はより鮮やかな紫色に輝き、花弁が光を透過する様子も観察できた。この脱色がなければ、花弁を裏から見ることもなかっただろう。予期せぬ欠点が、新たな美しさへの気づきを与えてくれた。

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植物は自らの力で生育環境を改善する。根を張ることで水はけを良くし、他の植物の生育を阻害する。また、根は硬い土を砕き、土壌を柔らかくする。枯れた根は腐植となり、抜かれた後は土に空気が入る。つまり、植物は動けないながらも、根を通して水はけの改善、土壌改良を行い、自らの生育に適した環境を作り出している。この性質を利用した緑肥もあるが、それは別の話。

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鴨川の亀石(飛び石)にコケが生え始めた。洪水で増水した川の流れの中でも根付く様子を見て、作者は疑問を抱く。陸上の植物は土壌が少しでも削られると発芽できないのに、なぜ流れのある岩場にコケが根付くのか。子供たちが滑って危ないという心配はさておき、水流のある環境でコケが根を張る生命力に驚き、不思議に感じている。

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暑い夏の森の中で、前年の落ち葉が蓄積され、湿っていた。この落ち葉は、木陰による低温と蒸散の遮断によって、土を常に湿った状態に保っていた。しかし、畑では直射日光が当たるため、落ち葉を敷いただけでは同様の効果は得られない。

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く溶性は、根から分泌される有機酸で肥料の石灰が溶けて効く性質のことです。栽培中旬に根からの酸が増えるため、く溶性の肥料はジワジワと効きます。また、炭酸石灰などのく溶性成分は、栽培中に根からの酸で土壌が酸性に傾くのを中和する役割があります。

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夕方のヒルガオを見て、アサガオが朝しか咲かない理由を「雌蕊を太陽から守るため」という説に疑問を持った。ヒルガオは日中も咲いているのに、なぜ雌蕊を守らなくて良いのか。もしかしたら、ヒルガオはアサガオより強い雌蕊を持ち、受粉可能時期を長くすることで受粉率を上げているのでは？アサガオは、弱い雌蕊の代わりに開花数を増やしたのだろうか？ヒルガオとアサガオの繁殖戦略の違いについて考察しているが、結論は出ていない。

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酸性土壌では、鉱物中のアルミニウムが溶出して根の伸長障害を引き起こす。この障害により吸水・肥料吸収力が低下し、生育に悪影響を及ぼす。スギナは酸性土壌に強く、アルミニウムに耐性があるため、酸性の指標植物として利用できる。畑やその周辺にスギナが繁茂している場合、土壌の酸性化が疑われ、改善が必要と考えられる。酸性土壌は保水性や保肥力も低下しているため、栽培を開始する前に土壌の改善を行うことが望ましい。

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土砂中の鉱物は、作物に不可欠なカリウムなどの養分を供給しますが、劣化によってその効果が失われます。劣化とは、養分が溶け出してしまい、土壌から失われることで、特に正長石や黒雲母などの鉱物が劣化の影響を受けやすいです。劣化が進むと、土壌に肥料成分が不足し、作物の生育に悪影響が及びます。川砂に含まれる鉱物が劣化するにつれて、畑では肥料成分の不足が年々深刻化し、作物の健康状態を損ないます。そのため、土砂が流入しない畑では、鉱物の補充が困難となり、肥料不足に陥りやすくなります。

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腐植とは、植物の枯死体などが微生物によって分解され土に還元される過程の有機物のこと。落ち葉や木の枝などがこれにあたる。牛糞なども植物の未消化分を含んでいるため腐植とみなせる場合もあるが、基本的には植物由来のものを指す。腐植は土壌の保肥力や緩衝性を高め、作物の根張りを良くする効果がある。土砂に腐植が豊富に含まれていることは、植物の生育にとって良い影響を与えると言える。

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糺の森は、京都市左京区にある下鴨神社の境内林で、原生林に近い照葉樹林が広がる貴重な森です。約12万4千平方メートルの広さを持ち、樹齢200年から600年の木々が約600本も茂り、古代の糺の池を中心とした自然景観が保存されています。歴史的には、下鴨神社の祭神である賀茂建角身命が降臨した聖地とされ、古代より神聖な場所として崇められてきました。中世には荒廃しましたが、江戸時代に徳川家光によって糺の森の復興が行われました。現在も、下鴨神社の神事と深く結びついており、文化的・歴史的にも重要な場所です。貴重な動植物が生息し、市民の憩いの場としても親しまれています。 森の名称「糺」は、真実を糺す（問い正す）という意味を持つとされています。

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台風による濁流を見て、古代エジプトのナイル川氾濫の話を想起した。氾濫は人命を奪う一方で、肥沃な土壌をもたらし豊作につながっていた。ある国王が治水工事を行った結果、土壌への栄養供給が絶たれ飢饉が発生したという。濁流が運ぶ土砂、特に川砂に含まれる鉱物が農作物に必要な成分だった。現代では重機を用いることで、氾濫の被害なく必要な土砂を確保できる。

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柱の根元で芽吹いたカエデは、将来の制約を承知しつつも、現在を精一杯生きていた。その姿から、著者は人生において、将来に囚われずに、今を大切に生きるべきだと教訓を得た。たとえ困難な状況であっても、そこに芽生える生命は、その瞬間を全うしようとしている。このカエデの忍耐力は、私たちが将来の不確実性に怯えるのではなく、現在の瞬間を最大限に尊重するよう促している。