植物のミカタ

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石畳の隙間からにょっきりと顔を出した笹の子を発見。近くに笹の茂みがあることから、地下茎で伸びてきたと考えられる。しかし、親株から少し離れた場所に芽生えているのは何故か？ 地下茎は石畳の下を伸び、地上に出ようとしたが阻まれた。そこで少し離れた場所で再挑戦。これを繰り返すことで、ようやく石畳の隙間から芽を出すことに成功したのではないだろうか？ 笹の生命力の強さを感じさせる光景だ。

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道端のくぼみに、土が入り込み、草が花を咲かせていた。アスファルトの隙間から生える草をよく見かけるが、この草も同様に、ちょうど良い量の土の下にあるアスファルトの隙間から根を伸ばし、下の養分を吸収しているのだろうと想像した。つまり、一見厳しい環境でも、ほんの少しの「ちょうど良い」条件が重なることで、植物はたくましく生きることができるのだ。

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シロクローバは匍匐茎を伸ばして広がるため、地表を覆うように生育する。この性質は土壌の乾燥防止や雑草抑制に効果的だが、背丈が低いため緑肥としての利用価値は高くなく、他の植物との競争にも弱い。一方、赤クローバは直立して生育し、背丈が高いため緑肥として適しており、根も深く伸びるため土壌改良効果も期待できる。河川敷のような自然環境を観察することで、植物の生育特性を直感的に理解し、緑肥としての利用価値を比較検討できる。実際には土壌条件や気候など様々な要因が影響するため、単純な比較だけでは最適な緑肥を選択できないが、実地観察は植物の特性を学ぶ上で貴重な経験となる。

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イヌムギの花は春中旬頃に開花し、葉には特徴的なねじれがある。このねじれは、葉の表裏に葉緑体が均等に分布している原始的な葉の特徴で、他の草よりも早く成長できる要因となっていると考えられる。ねじれにより葉緑体の量が増えることで、より効率的に光合成を行い、成長を促進している可能性がある。

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近所の公園の滑り台の隙間で、小さな花が咲いていた。日当たりも悪く、雨も届きにくい過酷な環境に見える。しかし、他の植物との競争もないことから、ある意味楽な環境とも言える。虫も集まりやすく、受粉には困らなそうだ。一見厳しい環境でも、植物は独自の生存戦略で命を繋いでいる。

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近所の桃の木を観察したところ、雄しべが花弁化している個体が見つかり、バラ科植物の八重咲き傾向について考察している。桃の花弁の特徴から種類を推定し、雄しべの変異から八重咲きのなりやすさを指摘。ヤマブキの八重咲きを例に挙げ、平安時代の和歌にも詠まれていた可能性を示唆し、バラ科植物における八重咲きの歴史の古さを示唆している。

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京都鴨川の桜の開花状況を観察したところ、同じ種類の桜でも開花時期に大きな差が見られた。既に満開に近い木と、まだ蕾の木が隣り合っていた。桜は冬の寒さを経て花芽が形成され、春の暖かさで開花する。このことから、寒さに強い桜は早く開花するのではないかと推測される。例えるなら、真冬でも元気な子供は春になると更に活発になるように、寒さに強い桜は早く花を咲かせるのかもしれない。木の個性についても考えさせられる現象である。

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ユキヤナギ (Spiraea thunbergii) は、バラ科シモツケ属の落葉低木。中国原産で、日本では帰化植物として自生するほか、園芸用にも広く栽培されている。高さ1-2mになり、細くしなやかな枝を弓状に垂らし、3-4月に小さな白い花を多数咲かせる。この様子が雪が積もったように見えることから「雪柳」と名付けられた。葉は披針形で互生し、花後に出る。耐寒性、耐暑性に優れ、土壌もあまり選ばないため、育てやすい植物である。挿し木で容易に増やすことができる。公園や庭木として人気があり、切り花としても利用される。近縁種にニワナナカマドなどがある。

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京都亀岡の某所で、在来種の和タンポポが多数群生しているのが見つかった。通常は繁殖力の強い西洋タンポポが優勢となるが、この場所では10株中9株が和タンポポであり、西洋タンポポは少数派だった。西洋タンポポが既に侵入していたが、この環境に適応できなかった可能性も考えられる。この現象は、もし栽培に関する重要な指標であれば、タンポポから有益な情報を得られる可能性を示唆している。例えば、この土地の環境が特定の作物に適しているか、あるいは特定の害虫に強い土壌なのかといった情報が得られるかもしれない。

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春が近づき、花見の季節。桜を思い浮かべる人が多いだろうが、ここではシダレヤナギの花に注目したい。緑色で目立たないものの、垂れ下がる枝が優雅なシダレヤナギは、花もまた美しい。写真とともに、その魅力を伝えている。桜のような華やかさはないが、春の訪れを静かに告げるシダレヤナギの花も、じっくりと愛でてみよう、と呼びかけている。

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土は死骸の塊である。動植物の遺骸、落ち葉、昆虫の死骸などが分解され、長い時間をかけて堆積することで形成される。土壌中には無数の微生物が生息し、有機物を分解することで養分を作り出し、植物の成長を支えている。つまり、土は死んだ生物の残骸と生きている微生物の共存によって成り立っている生態系であり、常に死と再生を繰り返す循環システムの一部と言える。この循環は地球上の生命を維持する上で不可欠なものであり、土壌の保全は生命の持続可能性に直結する重要な課題である。

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春目前の寒空の下、地面に張り付くロゼット型の植物が目立つ。極端に短い茎と重なり合う大きな葉は、冬を生き抜くための戦略だ。背の高い草が繁茂していない時期だからこそ、地面すれすれで光を効率的に浴びることができる。さらに、葉の重なりは熱を閉じ込め、光合成を活性化させる効果もある。ロゼット型は、冬に適応した効率的な形状であり、その姿には生命の力強さが感じられる。

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春の訪れとともにナズナ（ペンペン草）が花を咲かせ、三味線型の果実をつけている。この形は二対の対立遺伝子によって決定され、1/16の確率で異なる「やり型」が現れる。実際に畑で異なる形のナズナを探してみたところ、理論上は16株に1株の割合で見つかるはずだったが、30株ほど探してやっとやり型の果実を見つけることができた。確率はあくまで確率であり、探索には予想以上に時間がかかった。

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街路樹の根元に咲くオランダミミナグサは、おそらく船のコンテナに紛れ込み大海原を越えてきた外来種。侵入経路は不明だが、土の上に落ちた幸運が繁殖のきっかけとなった。コンクリートに落ちていたら、発芽は難しかっただろう。今、目の前にあるオランダミミナグサは、幾つもの幸運が重なって子孫を残せた証であり、在来種を抑えて繁殖するのも必然と言える。

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京都の庭園で、土に挿した短い枝に満開の花が咲いているのを見つけた。花を咲かせるのは木にとって大きな労力なのに、枝だけで咲いているのは不思議だ。近づいて見ると、リアルでみずみずしく、本物だと確認できた。この生命力あふれる枝のエネルギーに感嘆し、何かに活用できないかと考えたくなる。栽培者はきっとこのエネルギーを利用するために、たくさんの枝を土に埋めているのだろう。

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カラスノエンドウは冬の間も青々と茂り、他の草花に負けることなく繁茂する。周囲に草が多いと、作物にとっては養分を奪われ悪影響があるように思える。しかし、カラスノエンドウは逆に周りの草のおかげで大きく成長しているように見える。根元が暖かく守られているためだろう。他の植物とは異なる、逞しい生命力を感じさせる。

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真冬にもかかわらず、タンポポが咲いていた。驚くほど小さな株から、通常サイズの西洋タンポポの花が大きく開いていた。寒さのため、葉などの器官はほとんど見えず、光合成も十分ではないと思われる状況で開花していることに感動を覚えた。根に蓄えた養分だけで開花できるのかもしれない。

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初春の中書島バラ園は、バラの季節ではなく、ほとんどの株が深く剪定されていた。写真からは、思い切った剪定にも関わらず、新しい芽が吹き出している様子が確認できる。作者は、この大胆な剪定は経験に基づくものだと感嘆している。バラ園は現在、次の開花シーズンに向けて準備中であることが伺える。

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スノードロップは、ヒガンバナ科の白い花弁を持つ早春の花である。下向きに咲くため、誰に向けてアピールしているのか疑問を呈している。土中の虫を想定するも、花に群がる様子は見られない。しかし、正面から見ると模様や蕊が確認でき、何らかの受粉媒介者を求めていることが推察される。 ultimately、スノードロップは春の訪れを告げる花として紹介されている。

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京都造形芸術大学の長い階段で、木が階段を突き抜けているように見える箇所を発見。よく見ると、木の幹のために階段のレンガに穴が開けられており、木がレンガの道から生えているような設計になっていた。針葉樹なので幹はこれ以上太くならないと想定されているようだが、レンガの模様を見る限り後から削った様子はなく、当初からこの木の成長を見越した設計だったようだ。観察眼と自信がなければできない大胆な施工である。

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1月下旬の寒い日、河川敷を自転車で走っていた筆者は、枯れた草を見て視覚的にも寒さを感じていた。しかし、そんな中で元気よく繁茂するアブラナを発見。まだ1月でこれから2月という寒い時期が控えているにも関わらず、青々と茂るアブラナの姿に驚き、その生命力に感嘆した。まるで冬に立ち向かうかのようなアブラナの挑戦的な様子に、「寒い中、よう頑張るな」とエールを送る気持ちになった。

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京都の積雪の朝、著者はノゲシの強さに感銘を受けた。雪の重みに負けず、強靭な葉は雪を落とし、周囲の白い景色の中で緑の葉を広げていた。光合成量は少ない時期だが、ノゲシは暖かくなるやいなや急成長するため、この逆境を優位に立つための準備期間として利用していると考えられる。著者はノゲシの雪の中でも葉を広げ、春に備える姿を見て、逆境を乗り越える力強さに感銘し、生き方の参考にしたいと思った。

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京都の朝、カーテンを開けると雪景色。木々の枝だけでなく、葉の上にも雪が積もっている。そこで疑問が湧く。なぜ葉は雪を落とすように進化しなかったのか？雪の重みはデメリットではないのか？それとも、何かメリットがあるのか？もしかしたら、雪のような一時的な現象は進化の過程で無視される程度のものなのか？そんな疑問を抱えながら朝の思考体操を終え、優雅に朝食をとる。

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大根を収穫した後の深い穴に、数日後、新しい命が芽生えていた。土から出た大根の根元部分の写真に続き、収穫後の穴、そしてその穴に発芽した草の写真が添えられている。発芽したばかりの双葉は、まだ種皮を被っており、誕生の瞬間を捉えた感動が表現されている。たくましい雑草の生命力に驚き、新しい生命の誕生を祝福している。

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早朝の川辺で、水面に光が反射する中、セイタカアワダチソウの綿毛を見つけた。キク科特有のふわふわとした綿毛は、本来可愛らしいはずだが、悪名高いセイタカアワダチソウであるがゆえに残念に感じる。どんなに可愛く、かっこよく見せようとしても、普段の印象が悪ければ台無しになってしまう。セイタカアワダチソウの綿毛を見ながら、そんなことを思った。

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京都の河川敷の岩場にナス科の植物が花を咲かせていた。ワルナスビかと思ったが、葉にギザギザがないため確信が持てない。厳しい環境の岩場に生え、花を咲かせた生命力に驚きつつも、この時期に花粉を運ぶ生き物がいるのか、自家受粉ではないのか疑問に思った。

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椿と山茶花の見分け方について解説されています。八重咲きになると花だけでは判別が難しいですが、散り方に違いがあります。椿は花ごと落ち、山茶花は花びらが一枚ずつ散ります。椿は花首から落ちるため「首切り」を連想させ、縁起が悪いと言われることもあります。同じツバキ科でありながら、花が似ているにも関わらず、散り方が異なるのは興味深い点です。

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朽ちた木が森の土壌形成にどのように貢献するかを考察した記事です。著者は、朽木の写真を掲載し、その腐朽過程を観察しています。やがて地上から姿を消すであろう朽木は、生前には大きな木であり、地下には立派な根系が広がっていたと推測しています。そして、根が分解されると、多量のフェノール性化合物を含む腐植が地中深くに残ると指摘しています。特に、1メートル以上の深さに根を張っていた場合は、それ相応の深さに腐植層が形成される可能性を示唆しています。このように、朽木の根の分解は、森の土壌の厚みと肥沃さを増す重要な役割を果たしていると考え、「土とは死骸の塊」という関連記事へのリンクも掲載しています。

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急に寒くなった森で、サザンカの花が咲き始めた。もうそんな季節かと感じつつも、なぜ寒い時期に開花するのか疑問に思う。サザンカは低木なので、春夏は他の木に隠れて目立たない。しかし、この時期は落葉樹の葉が落ちるので、サザンカの花が目立つようになる。とはいえ、寒い時期に花に来る生き物がいるのか、鳥が花粉を運ぶのかなど、開花理由がよく分からない。

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今年の紅葉の色付きが悪いのは、アントシアニンが合成されず緑が脱色したため。葉はアントシアニン合成後に落葉するため、無駄に見えるが、別記事で解説済み。紅葉の色付きが悪いと、緑の脱色後に残る黄色が目立つ。しかし、黄色は脱色前に合成されたもので、暖かい時期にも見られる。葉の黄色は養分不足で緑が弱まると目立ち、動物にとっても重要。

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筆者は、イチョウの葉の縁が緑のまま残ることに疑問を抱き、紅葉するカエデと比較している。カエデは枝の先端や葉の外側ほど紅色が強く、何らかのアピールをしているように見える。一方、イチョウは縁が緑のまま黄葉する。この違いから、カエデのような葉の外側からの色の変化は進化における生存戦略として獲得された形質であり、イチョウの黄葉の仕方はそれと異なる戦略に基づいていると推察している。

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イチョウの黄葉は縁からではなく中央から始まる。養分回収時の一般的な葉の黄化は縁から始まるため、この現象は特異である。イチョウは生きた化石で、精子と卵子で受精するため、昆虫や鳥を引き付けるための模様とは考えにくい。中央から黄化する理由は不明だが、被子植物に見られる縁からの黄化は植物の進化における大きな進歩だったのかもしれない、と考察している。

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収穫後の水田で、水が残る部分を撮影したところ、拡大写真で多数の気泡を発見。継続的に発生する気泡は、土壌中の物質の気化を示唆している。これは、水田に生息する微生物が有機物を分解したり、塩を還元したりする活動によるものと推測される。この微生物の活動を利用し、未来への活用法を探る可能性を提示している。

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街路樹の幹、特にイチョウの幹にびっしり生えたコケが気になった。木によってコケが生えるものと生えないものがあるのは、コケへの対応性の違いだろうか？それとも、あえてコケを生やしているのだろうか？びっしり生えたコケを見ると、コケを生やす方が得策に見えてくる。コケの根から分泌される酸が、木にとって程よい刺激になっているかもしれない。

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森の中の切り開かれた道を歩くと、両側の木々が中央に向かって伸び、上空を覆っている。これは人為的なものではなく、道側へ枝を伸ばす方が光合成に有利なためだ。森側は他の木々に遮られ光を得にくい一方、道側は開けているため効率よく光を受けられる。中央で枝が交差し合うものの、そこから先は再び上に向かって葉を茂らせ、光を求めて成長している。つまり、真ん中を切り開いても、両側の木の成長により上部はすぐに覆われてしまう。

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ススキはセイタカアワダチソウの攻撃にも強く、群生することで勢力を拡大する。さらに、ススキは土壌微生物生態学によると、体内に窒素固定を行うエンドファイト窒素固定細菌と共生している。このため、マメ科植物のように窒素固定能力を持つ。ススキの旺盛な生育は昔から知られていたが、目立った特徴がなかったため窒素固定能力の発見は遅れた。

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森で樹皮が剥がれている木を見かけ、シカがいないため剥がれた樹皮が残っていることに気づいた。以前、シカが樹皮を食べる話を聞いたが、この観察から、樹皮が剥がれるのは自然現象だと理解した。疑問は、剥がれた樹皮が残ることの影響。新陳代謝されない樹皮が腐敗し、木全体に悪影響を及ぼす可能性はないか？しかし、木質は腐りにくい性質を持つため、大きな問題は無いかもしれない。

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紅葉の季節になり、青空を背景にした紅や黄色の葉の鮮やかさに気づいた。秋晴れの下、紅葉はなぜこれほど目立つ色になったのか？ 青空を背景に最も映える色を木々が試行錯誤の末に選択した結果だろうか。だとすれば、青に対して紅であることに何かメリットがあるはずだ。森の獣たちは常に周囲を意識しているため、上を向かせることに何か利点があると考えられる。根元ではなく空を見させることで得られるものとは何か？ しかし、具体的な理由は思いつかない。

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収穫の秋、稲刈り真っ只中だが、芝生に生えた稲は誰にも収穫されず、鳥にも食べられずに穂に実をつけたままでいる。せっかく実をつけたのに、地に落し来年発芽することを願っているだろうに、米は目立つため収穫されたり鳥に食べられたりする。さらに、稲は穂の毛が短く収穫しやすいよう品種改良されたため、成長の自由もない。そんな稲の姿を見て、作者は複雑な気持ちを抱いている。

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10月中旬に入り、気温が下がり始める中、シロツメクサが青々と茂り始めた。これからがクローバーの季節。周囲の枯れ草の中で、青々としたクローバーが目立つ。まるで、枯れた草になじませるために、今の時期から活躍しているかのようだ。クローバーの根の周りでは何かが起こっているのだろうか、と思わせる。

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秋になると、外来種のセイタカアワダチソウと在来種のSusukiの攻防が繰り広げられる。当初はアレロパシー物質によりセイタカアワダチソウが優勢だったが、ススキは徐々に耐性または鈍感性を獲得し、群生に侵入していく。写真からも、ススキがセイタカアワダチソウの領域を侵食する様子が見て取れる。来年にはススキが優勢となり、セイタカアワダチソウは減少すると予想される。これは、ススキが日本の風土に適応し、勢力を取り戻しつつあることを示している。

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乾燥した元水田のひび割れた土壌で、植物が発芽している様子が観察された。土壌は有機物が不足し、栽培には不向きに思われたが、ひび割れの中で発芽することで、常に湿潤な環境を確保している可能性がある。地温は低いと予想されるものの、土壌表面と比べて競争相手が少なく、光を得やすいという利点があるかもしれない。一見不利な環境でも、植物は生き残るための戦略を見出し、独自のユートピアを築いているのかもしれない。しかし、この環境が本当に有利かどうかは不明である。

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信号待ちで、花壇のササ(?)の白い斑点が気になった。模様なのか、病気なのか？模様にしては白すぎるし、病気にしては元気だ。ウイルス感染で花弁の脱色が模様になった花もあるが、これと同じだろうか？もし人為的に残された変異なら、生産性も低いのに生きているこの植物は幸せなのだろうか？そんなことを考え込んでしまった。

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田んぼの稲穂はどれも背丈が揃っている。肥料が均一でもここまで揃うのは不自然で、人の育成環境を均一化してもこうはならない。これは収量や耐病性だけでなく、背丈の揃いやすさも選抜基準にしているからだ。背丈が揃うと機械での管理が容易になる。しかし、耐病性を持つ稲ばかりを選抜していくことは、多様性を失い、新たな病気が発生した際に壊滅的な被害を受けるリスクを高める可能性があるため、危険ではないかと筆者は危惧している。

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稲穂を見て、農耕における最大の品種改良は「脱粒性の欠損」だと感じた。熟しても種子が落ちないため、コンバインで一斉に収穫できる。これは、少ない労力で多くの収穫を得られるようになったことを意味し、人類にとって革命的な発見だった。太古の人々は、脱粒しない株を偶然発見したのだろう。鳥に食べられないよう種子が落ちる性質を失った稲は、本来不利だが、人間にとっては効率的な収穫を可能にした。この偶然の発見が、農耕文化の発展に大きく貢献したと言える。

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中秋の名月にススキと月を愛で、秋の訪れを感じた作者。川原で風にそよぐ白い綿毛を見て、秋の涼しさ、収穫の喜び、安心感に浸る。しかし、ふと我に返り、ススキは乾燥した高台に生えるものだと気づく。川原にあったのは、ススキに似たオギだった。これは大学で生態学の講義と期末テストで習った内容だった。

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土壌の老朽化で発生する硫化水素は、硫酸塩還元細菌が有機物を酸化し、硫酸塩を還元することで生じる。生物は電子を必要とするのに、なぜ電子を硫酸塩に渡すのかは不明。微生物は有機物分解の際、細胞外に酵素を放出し、分解された産物を吸収する。しかし、この過程は非効率で、産物の一部は回収漏れを起こす。この漏れ出た産物が他の生物の栄養源となり、生態系を支えている。さらに、放出された酵素（土壌酵素）は土壌中で活動を続け、新たな物質の分解にも関与する。酵素のタンパク断片は土壌の化学性を高める。このように、微生物の非効率な分解活動が生態系の循環に重要な役割を果たしている。