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高槻市の摂津峡付近で、特定外来生物のアレチウリがクズに覆いかぶさるように繁茂している様子が観察されました。アレチウリは繁殖力が強く、在来の生態系に悪影響を与えるため、発見次第除去することが推奨されています。しかし、繁茂初期段階ではクズの茂みに隠れており、除去作業は容易ではありません。アレチウリは巻きひげで他の植物に絡みつきながら成長し、最終的にはクズを駆逐してしまう可能性があります。また、花にはスズメバチやアシナガバチが集まるため、駆除には注意が必要です。
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耕作放棄された田んぼに、ひときわ目立つ黄色い花が咲きました。おそらくカボチャの花で、食品残渣のこぼれ種から発芽したと思われます。周囲は背の低い草が生い茂り、小さな昆虫にとっては花にたどり着くのも容易ではありません。人里離れたこの場所で、果たしてハチなどの花粉媒介者は現れ、受粉は成功するのでしょうか？ 写真は、そんな疑問を抱かせる風景を切り取っています。
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安満遺跡公園で子供向け種イベント「りょうこ先生のなるほどお野菜第1回-種編-」を開催。種あてクイズや種植え体験、野菜の断面観察などを通して、子供たちに野菜の種の面白さを伝えた。顕微鏡で種を観察するコーナーは特に人気で、講師自身も購入するほど。参加者からは次回開催を望む声も上がった。イベントは小学3年生を中心に、保護者も参加。珍しいそうめんかぼちゃの試食も行われた。今後は収穫祭でのイベントも企画中で、親子で無農薬野菜を使った焼きそば作りと野菜クイズを検討している。
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劣悪な環境の畑で牛糞堆肥の効果を検証した結果、牛糞が植物の発芽・生育を促進する効果を持つことが示唆された。耕起・畝立て後に牛糞を施用した箇所でのみ雑草が発芽・繁茂し、未施用箇所は発芽すら見られなかった。このことから、牛糞は劣悪な土壌環境でも植物の生育を可能にする効果があると考えられる。
通常、牛糞堆肥による土壌改良は時間対効果が低く、推奨されない。しかし、耕作放棄地など劣悪な環境の畑では、安価で大量に入手できる牛糞と木材チップ、センダングサを組み合わせることで土壌環境を改善し、新規就農者でも安定した収穫を得られる可能性がある。この知見は、新規就農者支援だけでなく、木材チップや家畜糞の焼却処分問題の解決にも繋がる可能性を秘めている。
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サカタのタネのアンデスメロンは、消費者ニーズに応えるため、緻密な育種研究を経て誕生した。開発当初は網目の美しさに注力していたが、市場調査の結果、消費者は「ネット系」と「ノーネット系」のメロンの品質を網目の有無で判断していることが判明。そこで、外観ではなく味と日持ちの良さを追求した品種開発へと方向転換。様々な品種を掛け合わせ、徹底した試験栽培を繰り返すことで、糖度が高く、緻密な肉質で、日持ちの良い「アンデス」が完成した。現在では、贈答用から家庭用まで幅広く愛される人気品種となっている。
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大学時代から愛用する植物図鑑で、ヨルガオの白い花弁の秘密を知った。白い花弁は細胞間の空気が光を反射することで白く見え、真空状態にすると透明になるという。今まで白は色素だと思っていたが、空気の反射だと知り、色のメカニズムへの理解が変わった。白は色の出発点ではなく、無色透明な状態に色素が加わることで様々な色が生まれるのだ。この発見に感動しつつも、ヨルガオと真空装置がないため、実際に試せないことが悔しい。学生時代に知っていれば、研究室で実験できたのに。
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カボチャの果実内発芽は、土壌の深刻な風化を示唆する指標となる。果実内発芽は、種子の休眠を誘導するアブシジン酸の不足によって引き起こされ、その原因として土壌中の硝酸態窒素過多またはカリウム不足が挙げられる。硝酸態窒素は施肥で調整可能だが、カリウムは土壌の一次鉱物の風化によって供給されるため、連作により枯渇しやすい。果実内発芽が発生した場合、土壌の風化が進みカリウム供給源が不足している可能性が高いため、単純な作物変更や休耕では改善が難しい。土壌の根本的な改善策として、一次鉱物を含む資材の投入や、カリウムを保持する腐植を増やす緑肥の導入などが有効と考えられる。
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ヒルガオ科の植物は、強靭な生命力で飢饉を救えるとまで言われていますが、カボチャも強い植物です。放置していても広がり、巻きひげで他の植物を縛り付けて生育を抑え込むほどです。ヒルガオ科のように茎を巻き付けたり、カボチャのように巻きひげを使ったりと、植物は巻き付くことで強さを発揮するようです。