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アレチヌスビトハギは劣悪な環境でも生育できる強靭な根を持つ。実際に抜いてみたところ、地上部に対して太い根が確認できた。アレチヌスビトハギは多年草であり、この太い根が地中で広がっていると考えられる。新しく発芽する株は、既存の株の近くに生育することで養分の吸収が容易になるため、生存率が向上する。アレチヌスビトハギは、他の植物が生育しにくい環境でも生育できる先駆植物としての役割を担っていると言える。
大阪府高槻市原地区で肥料教室を開いています
検索キーワード：「ヌスビトハギ」
アレチヌスビトハギの根は強靭だ
劣悪環境では草たちは力を合わせて攻めるのか？
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アレチヌスビトハギは、強靭な根で難溶性の養分を吸収できると言われるが、根が形成されるまでの過程が不明である。観察の結果、アレチヌスビトハギは密集して生えていることが多い一方、在来のヌスビトハギは群生が少ない。このことから、アレチヌスビトハギは、先行する株が土壌に根を残し、後発の株がその養分を利用して成長するリレー方式で繁栄しているのではないかと推測される。
一見、養分がないように見える土でも
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一見、養分のなさそうな真砂土の公園に、アレチヌスビトハギが群生しています。窒素固定を行うマメ科植物のアレチヌスビトハギは、養分の少ない場所でも生育可能です。写真から、真砂土の下には養分を含む海成粘土が存在すると推測され、アレチヌスビトハギはそこから養分を吸収していると考えられます。将来的には、アレチヌスビトハギの群生が刈り取られる可能性もありますが、放置すれば、生態系豊かな草原へと変化していく可能性を秘めています。
砂利を敷き詰めたところでアレチヌスビトハギ
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アレチヌスビトハギは砂利の痩せた土でも生育し、根粒菌がないと思われることから、栄養吸収に適応している。外来種であり、公園の砂利地に自然侵入したと推測される。国内では緑肥として利用されていないが、種子のひっつきむしによる拡散性が問題視されているため、緑肥には適さない。
山道手前の傾斜でヌスビトハギらしき草を見かけた
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山道の日陰で、ヌスビトハギに似た細長い葉の植物を見つけました。これは、在来種を脅かす外来種のアレチヌスビトハギかもしれません。アレチヌスビトハギは過酷な環境でも育つため、日陰で見つかったことも気になります。しかし、ヌスビトハギの変種にも細長い葉を持つものがあるため、安易に断定できません。外来種の駆除は重要ですが、在来種と誤って駆除することも避けなければなりません。見分けが難しいことが、外来種対策の課題と言えるでしょう。
街路樹の根元の草たち
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街路樹の根元の日当たりが厳しい場所に、アレチヌスビトハギが生えている様子を捉えています。細長い小葉を持つ特徴から、在来種ではなく外来種のアレチヌスビトハギだと推測しています。さらに、同じ場所にエノコログサも生えていることを確認し、都市開発が進むと、このような外来種が繁茂する風景が当たり前になるだろうと考察しています。
ヌスビトハギから涼を感じる
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ヌスビトハギは、秋の訪れを感じさせる草花です。日陰で苔が生えているような涼しい場所に咲いていることが多く、夏の終わりを感じさせます。ただし、日向に生えている細長い葉のヌスビトハギらしき草は、外来種の「アレチヌスビトハギ」の可能性があります。在来種のヌスビトハギは、丸みを帯びた小葉が特徴です。両者の違いは、葉の形で見分けることができます。Wikipediaによると、ヌスビトハギはアジア原産で、アレチヌスビトハギは北アメリカ原産とされています。
ジャングルジム内で獣の訪れを待つひっつき虫
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放置された公園のジャングルジムが、ヌスビトハギだらけになっていた。ひっつき虫として動物にくっついて種子を運ぶヌスビトハギだが、ジャングルジム内では動物が来にくいため、種子はジム内でしか生きられない可能性が高い。このままではジャングルジムはヌスビトハギで埋め尽くされてしまうかもしれない。ヌスビトハギにとって、それは楽園となるのだろうか、疑問が残る。
草原への旅立ち
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芥川緑地脇の土手には、林と草原が隣接している。林ではアラカシやシイの木が生い茂り、ハギ、フジ、クズなどのマメ科植物が陣取り合戦を繰り広げている。一方、草原にはヌスビトハギのようなマメ科の草が生えている。これは、林のマメ科植物が過酷な紫外線環境の草原に進出したように見える。まるで森の猿が木から降りて草原に向かった進化のようである。ハギのような低木が、木としての機能を捨て、紫外線対策を強化して草原に旅立ったと想像すると興味深い。頻繁な草刈りがなければ、草原も低木林だったと考えられる。
アラカシの根元で始まる陣取り
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荒れ地に最初に進出するパイオニア植物であるハギは、痩せた土地でも生育できるたくましい植物です。その秘密は根粒菌との共生にあります。根粒菌はハギの根に瘤を作り、空気中の窒素を植物が利用できる形に変換します。この窒素固定のおかげで、ハギは栄養の乏しい環境でも成長できるのです。
ハギは、荒れ地で窒素を蓄積することで土壌を豊かにし、他の植物の生育を助けます。森林が火災などで破壊された後、ハギはすみやかに繁殖し、森の再生に重要な役割を果たします。また、その美しい花は秋の七草の一つとして人々に愛され、蜜源植物としても利用されています。
このように、ハギは厳しい環境に適応し、生態系にも貢献する、見た目以上に力強い植物なのです。
ツルマメらしき草を発見した
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ノアズキは、黄色い花を咲かせた後に扁平な莢を形成するマメ科のつる性植物です。観察によると、花は一日花で、ハチなどの昆虫による受粉で結実します。若い莢は緑色で、内部には数個の種子が並んで入っています。成熟すると莢は茶色く乾燥し、 eventually twisting to release the seeds. 種子は黒褐色で、光沢のある表面を持ちます。ノアズキは他のマメ科植物と同様に、根粒菌との共生により窒素固定を行います。繁殖力旺盛で、他の植物に絡みつきながら生育域を広げます。近縁種にヤブツルアズキが存在し、判別には葉の形や莢の表面の毛の有無が手がかりとなります。
人間よ、萩から学べ
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人間は昆虫から多くのことを学べる。例えば、シロアリの巣は、温度・湿度が一定に保たれており、その構造は建築の換気システムに応用可能である。また、昆虫の翅の構造は、軽量かつ強靭で、新型材料の開発に役立つ。さらに、昆虫の社会性、コミュニケーション能力、擬態能力などは、それぞれ組織運営、情報伝達、新技術開発にヒントを与えてくれる。昆虫は小さいながらも驚くべき能力を持ち、我々が学ぶべき点は数多く存在する。彼らの生態を深く理解することで、様々な分野での技術革新に繋がる可能性を秘めている。
アスファルトのちょっとした水滴が涼しげ
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日陰のアスファルトにできた水滴の涼しげな様子を描写した文章です。ヌスビトハギと思われる草が茂り、朝方には葉に溢泌液らしき水滴が見られました。真夏の熱せられた地面の中で、アスファルト上の水滴は涼しさを感じさせます。作者は、地温が上がりにくい「すすしげなアスファルト」の登場に期待を寄せています。
萩は群れた方が良さそうだ
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公園で観察したハギの開花の様子から、ハギは群生することでより目立ち、虫を惹きつける効果があることを実感した。孤立した株は花が目立たず、ピンク色が霞んでいたのに対し、群生しているハギには多くの昆虫が訪れていた。ハギは群生を前提とした開花戦略をとっていると考えられる。しかし、ハギの種子は落下ではなく、別の方法で散布されるため、群生しやすいとは限らない。この謎については、実がつき始めた頃に改めて考察したい。また、ハギは秋の七草の一つであることから、秋の訪れを感じた。