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衣用の薄力粉に卵を混ぜるのは、卵のタンパク質が加熱により凝固し、材料同士を繋ぎ止める役割を期待するから。小麦粉のグルテンも同様の効果があるが、卵白の方がより強く凝固する。パンのクラムの気泡はグルテンが引き伸ばされた特性を示す一方、卵白は加熱でガチガチに固まる。この凝固時の硬さをイメージすることで、衣の中でタンパク質がどのように繋ぎの役割を果たすのかが理解しやすくなる。
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衣用の薄力粉に卵を混ぜるのは、卵のタンパク質が加熱により凝固し、材料同士を繋ぎ止める役割を期待するから。小麦粉のグルテンも同様の効果があるが、卵白の方がより強く凝固する。パンのクラムの気泡はグルテンが引き伸ばされた特性を示す一方、卵白は加熱でガチガチに固まる。この凝固時の硬さをイメージすることで、衣の中でタンパク質がどのように繋ぎの役割を果たすのかが理解しやすくなる。
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フライドチキンの衣は、片栗粉のみだと揚げたては美味しいが冷めると食感が落ちやすい。一方、薄力粉のみだと冷めても比較的美味しい。これは、片栗粉の衣はデンプンの硬化で多孔質になるのに対し、薄力粉はグルテンが網目状の構造を作り、食感の変化を抑えるため。弁当に入れる場合など、冷めても美味しく食べたいならグルテンを含む薄力粉を多く配合するのが良い。
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揚げ物の衣に使われる薄力粉はタンパク質(グルテン)が少なく、主成分はデンプン。薄力粉に片栗粉を混ぜると、片栗粉のデンプンがグルテンの網目構造を弱め、食感が変化する。薄力粉のデンプンがグルテンを覆うイメージで、デンプンの塊にグルテンが入り込んだ状態と捉えられる。
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フライドチキンの衣について、小麦粉の種類から話が始まり、漫画「ヤンキー君と科学ごはん」を参考に、小麦粉と片栗粉の使い分けについて触れています。特に片栗粉に注目し、本来はカタクリというユリ科植物の根茎から作られることを紹介。現在ではジャガイモのデンプンで代用されているものの、カタクリ由来の片栗粉ならではの魅力があるのではないかと考察しています。
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日本では、高温多湿な気候がコムギ栽培に向かないとされ、特にグルテン量の多い強力粉用コムギの栽培は難しいとされていました。しかし、品種改良により中力粉用コムギは古くから栽培されており、近年では強力粉用コムギも登場しています。これは、コムギの生育に対する負担を軽減させる品種改良の成果と考えられます。グルテン量が多いコムギは病害虫に弱く、日本の栽培史の中で淘汰されてきた可能性も示唆されています。
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骨無しフライドチキンの衣の謎を解くため、身近な唐揚げを例に考察を始める。唐揚げの衣は薄力粉と片栗粉が一般的だが、まずは薄力粉について深堀り。薄力粉は小麦粉の一種で、タンパク質(グルテン)含有量が8.5%以下のものを指す。製粉時にどうやってタンパク含量を調整しているのか、小麦の品種や産地が関係するのかなど、農学的な疑問が湧いてきた。