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記事では、単子葉の木本植物の成長の仕方に着目し、双子葉植物との生存競争における不利な点を指摘しています。
単子葉の木本は、先端だけに葉をつけ、下方に葉をつけないため、根元への遮光効果が期待できず、他の植物の成長を抑えにくいという特徴があります。
また、下部から再び葉を生やすことができないため、双子葉植物のように幹から枝を生やすことができません。
そのため、恐竜が闊歩していた時代には有利だったかもしれませんが、双子葉植物の登場により、その生存競争に敗れたと考えられています。
記事では、メタセコイヤなどの裸子双子葉植物が幹から枝を生やすことで、単子葉の木本よりも優位に立ったことを示唆しています。
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恐竜絶滅の一因として、被子植物の台頭が考えられる。草食恐竜は裸子植物を食べていたが被子植物を消化できなかったとする説に対し、成長の早い裸子植物が被子植物に負けた理由を花粉に着目して考察。裸子植物（例：スギ）は風媒で大量の花粉を散布し受精に長期間かかる。一方、被子植物は虫媒で効率的に受精を行うため、進化の速度で勝り繁栄した。寒冷地に追いやられた裸子植物は、温暖地に戻ると速く成長する性質を獲得。戦後、木材供給のため植林されたが、輸入材の増加で需要が減り、花粉症の原因となっている。この速さは幹の強度を犠牲にしており、台風被害を受けやすい。進化の歴史から、自然の摂理に反する行為は災害に脆いことを示唆している。
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メタセコイヤ見学をきっかけに、ヒノキ科の植物に興味を持った著者は、今回はスギ属の植物の葉を観察した。高い木の葉は撮影できなかったため、園芸種と思われるスギ属らしき植物の葉の写真を掲載している。メタセコイヤの葉と比較すると、スギの葉は細く立体的に展開しており、受光効率を高めているように見えると考察。ヒノキ属に続き、スギ属の葉の観察記録を綴っている。
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メタセコイヤの並木を訪れた筆者は、ヒノキ科の植物との比較に興味を持ち、ヒノキらしき園芸種の観察を始めた。メタセコイヤの葉は羽状葉だが、この園芸種は鱗状葉で、より複雑な構造を持つ。鱗状葉は小さな鱗状の葉が茎を包み、更に枝や葉内で分岐していた。筆者は、メタセコイヤがヒノキの祖先だとすれば、羽状葉から鱗状葉への進化は何をもたらしたのか疑問を呈し、スギの葉との比較も検討している。
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福井県立恐竜博物館で、恐竜時代の植物に関する本を購入した著者は、「生きていた化石メタセコイヤ」の記述に興味を持つ。メタセコイヤは化石発見後、現存種が見つかった珍しい植物である。帰路、滋賀県マキノ高原のメタセコイヤ並木に立ち寄る。並木は長く、時間の都合で正面から眺めるにとどまったが、間近で葉を観察できた。スギやヒノキと似た針葉樹だが、メタセコイヤの葉はより単調な形状をしている。絶滅種と思われていたメタセコイヤの葉の形は、現存するスギやヒノキに比べて不利だったのかもしれない、と著者は考察する。