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ナチュラルチーズは、牛乳にレンネットや酸を加えて凝固させたカードを原料とする。レンネットは仔牛の胃から得られる酵素で、牛乳のタンパク質カゼインを凝固させる役割を持つ。カードを加熱・圧搾し、様々な菌で熟成させることで多様なチーズが作られる。熟成によりタンパク質や脂質が分解され、チーズ特有の風味と味が生まれる。青カビチーズやエメンタールチーズなど、熟成に用いる菌によって風味は異なる。ナチュラルチーズはそのまま食べられる他、プロセスチーズの原料にもなる。
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ビタミンB12は、動物性食品に多く含まれる必須栄養素で、植物や菌類にはほとんど存在しない。土壌中の細菌がビタミンB12を生成するが、現代の衛生環境では摂取は難しい。ビタミンB12はDNA合成や赤血球形成に関与し、不足すると悪性貧血や神経障害を引き起こす。
一部の藻類もビタミンB12を含むとされるが、種類や生育条件により含有量は大きく変動する。そのため、ベジタリアンやビーガンはサプリメントなどで補う必要がある。ビタミンB12は他のビタミンB群と異なり体内に蓄積されるため、欠乏症の発症は緩やかだが、定期的な摂取が重要となる。
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本記事は、乳糖分解後のガラクトースが癌細胞に影響する可能性や、乳酸発酵時のガラクトース排出という過去記事の内容を受け、ガラクトースの消費メカニズムを深掘りします。ビフィズス菌が多様な糖分解酵素を持ち、消化管下部で糖を最大限に利用し、特に乳糖から生じるガラクトースを効率的に消費して生体内で重要な物質へ変化させることが論文から示唆されます。これにより、腸内細菌叢でビフィズス菌が優位であれば、血中のガラクトースや乳糖濃度が高くなりすぎるのを抑制できると結論。乳酸菌系の摂取はビフィズス菌を活性化し、ヨーグルトなども健康維持に寄与すると解説しています。
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牛乳に含まれる乳糖は、体内で分解されるとグルコースとガラクトースになる。ヨーグルトは乳酸菌によって乳糖が分解されているかという疑問に対し、乳酸菌（ブルガリア菌）は乳糖をグルコースとガラクトースに分解し、グルコースを乳酸発酵に使い、ガラクトースは排出する。つまり、ヨーグルトでは乳糖は減るが、ガラクトースは残留する。 残留ガラクトースを消費する菌がヨーグルト内、もしくは腸内細菌叢にいるのかが次の焦点となる。
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糖タンパク質は、タンパク質に糖鎖が結合した複合分子である。糖鎖の結合位置や種類によって多様な構造を持ち、細胞膜、細胞外マトリックス、血液など様々な場所に存在する。細胞間の情報伝達、免疫反応、細胞接着、タンパク質の安定化など、多くの重要な生物学的機能を担う。糖鎖の構造変化は、がんや炎症性疾患などの病態と関連することが知られている。 糖鎖の多様性と機能の複雑さから、糖タンパク質の研究は生命科学の重要な分野となっている。
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乳製品を愛する筆者が「乳製品は体に悪い」という巷説の背景を探る。乳糖不耐症は、乳糖分解酵素ラクターゼの不足により、牛乳摂取で腹痛や栄養吸収不良を起こす症状。これは、哺乳類が子の乳離れを促す進化的な役割を持つという仮説が興味深い。しかし人類は、酪農文化の発展により、成長後も乳糖を分解し続けられる「ラクターゼ活性持続症」を獲得。これにより乳製品を継続摂取できるようになったが、乳糖濃度が閾値を超えない保証はない。今後は乳糖の事前分解（発酵）が解決策となると示唆し、次へと続く。