植物のミカタ

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リトマス試験紙がpHで色が変わる仕組みは、地衣類（リトマスやウメノキゴケ）に含まれる、pHによって色調が変化する色素を利用している。これはアジサイやアサガオの花弁に見られるアントシアニン色素と同様の原理だ。pHの変化（水素イオンの増減）によって色素の化学構造が変わり、反射する光の波長、つまり色調が変化することで、酸性・アルカリ性が判別できる。リトマス試験紙は、この自然界の巧妙な仕組みを活用している。今後は、機械式のpHメーターがどのようにpHを測定しているか、その原理を詳しく解説する。

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この記事は、栽培用の測定器について理解を深めるための導入として、リトマス試験紙を取り上げています。リトマス試験紙は、水溶液のpHを測定し、酸性かアルカリ性かを判定するために用いられます。 記事では、リトマス試験紙の由来である「リトマスゴケ」について触れ、それが地衣類の一種であることを説明しています。地衣類は藻類と菌類の共生体で、空気のきれいな場所に生息し、大気汚染の指標にもなっています。 そして、リトマスゴケやウメノキゴケの色素がpH測定にどのように関わっているのか、次の記事で詳しく解説することが予告されています。

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アジサイの青色発色は土壌pHの低さではなく、アルミニウム量に依存する。市販の青色発色用肥料は、発酵魚粕、硫安、ミョウバンを含む。硫安は強い生理的酸性肥料だが、魚粕でpH低下を抑えていると推測される。ミョウバン（硫酸カリウムアルミニウム）は中性で、アルミニウム供給源となる。つまり、酸性土壌でなくとも、アルミニウムが吸収しやすい形で存在すればアジサイは青くなる。これは、アルミニウム流出の安定しない土壌環境でも青いアジサイが群生する理由を説明できる。

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アジサイの青い花は、土壌のpHが低い（酸性）ことを示す。pHが低い土壌ではアルミニウムが溶け出すが、アジサイはこれを吸収し、アントシアニン色素と結合させることで青い花を咲かせる。このアルミニウムは、通常は有害だが、アジサイは有機物で囲い込むことで無害化していると考えられる。つまり、青いアジサイは土壌中の有害なアルミニウムを吸収し、無害な形で土壌に還元することで、次の植物にとって良い環境を作っている可能性がある。

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6月、雨の季節の風物詩である紫陽花。土壌のpHによって花色が変化すると言われるが、品種の多様さから疑問に思うこともある。京都の紫陽花名所として大原三千院が有名だが、梅宮神社も忘れてはならない。以下は昨年6月初旬に梅宮神社で撮影した紫陽花の写真。装飾花は咲いているものの、中心部の両性花はまだ蕾のものも多く、少し早めの訪問だったようだ。梅宮神社の紫陽花の様子を写真と共に紹介している。合わせて、以前訪れたハナショウブの様子をまとめた記事へのリンクも掲載。