植物のミカタ

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筆者は「ネムノキ」を漢方薬の観点から調べた。熊本大学薬学部のデータベースによると、ネムノキの樹皮、花、小枝と葉は薬用として使われ、主な成分はサポニンとフラボノイドである。薬効成分は多くの植物で似ており、フラボノイドの重要性が改めて認識された。ネムノキは漢字で「合歓木」、生薬名は「合歓皮」と、そのままの意味でわかりやすい。

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ウンシュウミカンの苦味成分には、種子に多いリモノイド化合物に加え、果皮やじょうのうに多く含まれるヘスペリジン等のフラボノイドがあります。ヘスペリジンはルテオリンというフラボノイドが変化したもので、ポリフェノールの一種です。ウンシュウミカンの品種改良では、じょうのうが薄く食べやすいものが選ばれてきたため、苦味が減っていったと考えられます。ただし、ヘスペリジンには健康効果があるため、甘さだけを追求した品種が良いとは限りません。

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里山で珍しいロゼット状の草を発見した筆者は、「里山さんぽ植物図鑑」でシソ科のキランソウ（金瘡小草）と特定しました。この植物の別名「地獄の釜の蓋」は、薬草として病気を治し、病人をこの世に戻すという意味を持つことが判明。さらにキランソウの薬効成分を調べたところ、フラボノイドの一種ルテオリン（過去記事でも言及）と、上皮成長因子受容体(EGFR)阻害の可能性が示唆されるステロイドのシアステロンが含まれていることが分かりました。何気ない草から広がる奥深い知見に、里山が知見の宝庫であることを改めて認識させられる発見でした。