植物のミカタ

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古代日本では、常世の国から富と長寿をもたらす神「常世神」が信仰されていました。その正体とされる記述は、ナミアゲハの幼虫の特徴と一致します。ナミアゲハはミカン科の植物に産卵しますが、田道間守がタチバナを持ち帰るまで、日本ではその数は少なかったと考えられます。タチバナが増えるにつれ、ナミアゲハも増え、常世神として信仰されたのかもしれません。

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サンショウの辛味は、トウガラシのカプサイシンとは異なるサンショオールという成分による。カプサイシンはバニリル基を持ち、これが舌の受容体に結合して辛味（痛み）を感じさせる。しかし、サンショオールにはバニリル基がないため、カプサイシンほどの辛味ではなく、痺れのような感覚を引き起こす。この痺れは、舌の別の受容体が刺激されることで生じると考えられる。

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サンショウの若い葉「木の芽」は、叩くことで香りが増す。これは植物が食害から身を守る防衛手段であり、葉内の香り化合物が放出されるためだ。木の芽の香りには、青葉アルコールのほか、リナロール、シトロネロール、2-トリデカノン、ゲラニオールが含まれる。中でもリナロールはモノテルペンアルコールで、ビタミンAやビタミンEの合成中間体である。この記事は、植物が成長に必要なビタミンの材料として生成する香り化合物が、人間にとって心地よい香りとして認識されるという、香料への新たな理解を深める内容となっている。