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2021年12月の寒い早朝、筆者はいつもの土手で青く輝く甲虫と遭遇しました。昆虫学習中の筆者は、この時期に色鮮やかな昆虫がいることに疑問を抱きます。一般に、色鮮やかな昆虫は太陽光を反射し体温調節をするとされますが、この寒さでは逆効果に思えたためです。なぜ青色に輝くのか、青色の光の反射が生物に与える影響や、光の波長と生物の関係について、今後の探求が必要であると問題提起しています。
大阪府高槻市原地区で肥料教室を開いています
検索キーワード：「甲虫」
寒空の下で青色に輝く甲虫を見かけた
黄色い花の草むらに一本のキツネアザミ
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歩道脇の緑地に、黄色いコメツブツメクサの中にキツネアザミが一本だけ生えていた。他のキツネアザミは見当たらず、周囲は黄色い花ばかり。そのため、ハナバチはキツネアザミには来そうにない。キツネアザミの花の形は小型の甲虫が着地しやすいので、ハナムグリなどが訪れる可能性が高い。
寒起こしの水田でハトたちが集まる
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冬の2月、寒起こしが行われたと思われる水田に多くのハトが集まる様子が観察されました。この時期は鳥にとって餌が少ないため、筆者は寒起こしによって土中の越冬中の虫が掘り起こされ、地表に現れたことがハトたちの餌場となっている可能性を考察しています。予期せぬご馳走にありついたハトたちですが、実際に食べ物にありつけたのか、筆者は素朴な疑問を投げかけています。寒起こしが野鳥の生態に与える影響を示す、興味深い光景です。
有機リン系殺虫剤の作用機構
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有機リン系殺虫剤は、リンを中心構造に持ち、P=S型（チオノ体）とP=O型が存在する。チオノ体は昆虫体内でP=O型（オクソン体）に代謝され、神経伝達物質アセチルコリンを分解する酵素アセチルコリンエステラーゼ(AChE)に作用する。オクソン体はAChEの活性部位に結合し、酵素の形状変化を引き起こすことで基質との結合を阻害、AChEを不活性化する。AChEは神経の興奮を鎮める役割を持つため、不活性化により昆虫は興奮状態を持続し、衰弱死に至る。AChEは他の動物にも存在するため、有機リン系殺虫剤は非選択的な作用を示す。
成虫で休眠する甲虫は土壌で何をしているのか？
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コガタルリハムシは成虫で10ヶ月もの長期休眠を行う。休眠中は休眠特異的ペプチドDiapausinを発現させるが、その機能は謎が多い。Diapausinは昆虫病原菌には効果がないのに、植物病原菌の生育を抑制する。さらに、Diapausinの発現量を減らしても休眠に影響がないことから、休眠維持のためではなく、土壌微生物との相互作用に関与している可能性が示唆されている。休眠中のエネルギー消費を考えると、Diapausin合成には何らかの重要な役割があると推測され、更なる研究が期待される。
ヤブガラシの執念
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敷石の隙間から生えたヤブガラシが、複雑に絡み合いながら外側へ伸びていた。その際、中心に咲いていたヒメジョオンに巻き付き、一緒に引っ張っていた。ヤブガラシは自身だけで外へ伸びればいいものを、ヒメジョオンにとっては迷惑な行為である。ヒメジョオンは甲虫類によって受粉するが、ヤブガラシによって花が傾くと甲虫が近寄りづらくなる。ヤブガラシの執念深い伸長は、他の植物にとっては迷惑な存在となっている。
楕円形の黒い塊を残して
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プランターの底が割れ、土がこぼれた際に、黒い楕円形の塊が大量に見つかった。これは甲虫類の幼虫の糞で、土を掘り返すと幼虫が多数出てきた。これらの幼虫は腐葉土などの有機物を食べて分解を促すため、土壌にとって有益な存在である。一緒に混ぜていたバーミキュライトも粉砕されており、周囲の土は良い状態になっていた。土壌微生物による分解の前に、昆虫による破砕が重要な役割を果たしていることを実感する出来事だった。
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