植物のミカタ

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一見似ているヤシ（単子葉植物）と木生シダは、系統的に近縁ではない。ヤシのような幹を持つ植物を見て、銀座ソニーパークで見かけた木生シダを想起した投稿者は、両者の近縁性を疑問視する。実際、両者は全く異なる系統に属する。ヤシは被子植物の中で単子葉類に分類され、木生シダはシダ植物に分類される。よって、外見の類似とは裏腹に、進化の過程で大きく異なる道を辿ってきた植物であると言える。

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記事はシダ植物の観察を通して、太古の地球環境、特に石炭紀の巨大シダ繁栄と大量の石炭形成について考察している。現代のシダの根元構造を観察し、リグニン質の塊から葉が伸び、枯れた葉が堆積することで塊が成長していく様子を記述。石炭紀にはリグニンを分解する生物が存在せず、巨大シダの遺骸が分解されずに堆積し、石炭になったと推測。当時の土壌は現代とは異なり、リグニンの分解がないため形成されていなかった可能性にも言及。さらに、P/T境界における大量絶滅と酸素濃度の関係、恐竜誕生への影響にも触れ、スギナの強靭さを太古の環境の名残と結びつけて考察している。

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銀座ソニーパークで大きなシダを見て、株の上部にだけ葉があることに疑問を持った筆者は、渓谷の河原でシダの観察を行った。多くのシダが生える場所で、土から直接葉柄が出ているように見えるシダを発見。小さなシダを掘り返してみると、銀座ソニーパークのシダの幹のミニチュア版のようなものがあった。シダには茎がないのかと疑問に思ったが、スギナを例に挙げ、シダにも茎があることを示唆。改めてスギナを観察することで、シダへの理解が深まると締めくくっている。