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筆者は京都で和紙販売者と話す機会を得て、和紙が有名ファッションブランドの店舗装飾に活用されている実態を知り、その現代的な可能性に驚かされた。和紙が海外旅行客のお土産になるかもしれないと考察する中、その原料に疑問を抱き調査。その結果、和紙はクワ科コウゾ属のコウゾ、ジンチョウゲ科ミツマタ属のミツマタ、同ガンピ属のガンピという3種類の落葉性低木のいずれかを原料として作られていることが判明。筆者はこれら植物名の意外性と、和紙が持つ奥深さに新たな興味を抱いている。
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岡山駅が推す桃太郎伝説は、単なる童話以上の深い歴史的背景を持つ。NHKブラタモリでも紹介されたこの伝説は、天皇の子がモデルである可能性が指摘されている。
岡山周辺には、伝説を裏付ける要素が数多く存在。古代の港であり製鉄拠点でもあった吉備津神社、縄文時代から鬼神を祓う力を持つとされたモモの存在、そして古代山城・鬼ノ城などが挙げられる。これらが結びつき、モモの力で鬼神を祓う天皇の子である桃太郎という、岡山独自のリアリティ溢れる伝説が形成されていることを示唆している。
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アズキの種皮には、血糖値抑制効果のあるサポニン、強い抗酸化力を持つポリフェノール、カリウム、亜鉛、食物繊維が豊富に含まれる。特に、名古屋大学の研究で種皮の色素成分「カテキノピラノシアニジンA」が発見された。これはカテキンとシアニジンが結合した新規の色素で、pH変化による変色がなく、餡の紫色が保たれる理由である。この構造はベンゼン環に水酸基が複数付与されており、高い健康効果が期待される。この発見は、和菓子、特にいととめの牡丹餅のような、アズキの色素を活かした食品の価値を再認識させる。
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有馬温泉名物の炭酸せんべいは、小麦粉、砂糖、でんぷんなどに、温泉の炭酸冷泉を加えて焼いたもの。この炭酸冷泉は、銀泉と呼ばれる無色透明な冷泉で、単純二酸化炭素冷鉱泉に分類される。 湧出口付近では水路に茶色の沈着が見られることから、少量の鉄分も含んでいる。有馬温泉は化石海水型のため、炭酸冷泉といえども塩分濃度は高い。炭酸ガスの由来は、海洋プレートの沈み込みに伴い、石灰岩層が熱水で溶解したものと考えられている。炭酸せんべいは、この塩分と炭酸ガス、そして微量の鉄分を含んだ冷泉を用いて作られるため、独特の風味を持つと推測される。