植物のミカタ

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急に寒くなった今週、川辺で夏の風物詩のアサガオが咲いているのを見つけた。セイタカアワダチソウの群生地に逞しく咲くアサガオは、セイタカアワダチソウの集合花の部分に、見事なまでに綺麗に巻き付いていた。蔓が一回りするだけでしっかりと固定されている様子に感心し、朝から良いものを見た思いになった。

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枯れたアワダチソウらしき草の根元には、カラスノエンドウが旺盛に growth している様子が観察されました。一方、まだ葉が残るアワダチソウの周りでは、カラスノエンドウの生育は抑制されていました。アワダチソウはアレロパシー効果を持つことが知られていますが、葉が枯れて効果が薄れたために、カラスノエンドウの生育が可能になった可能性が考えられます。

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亜鉛は植物にとって重要な栄養素ですが、土壌中の亜鉛は吸収されにくい形態であることがよくあります。亜鉛が不足すると、植物はオートファジーというプロセスを活性化させます。オートファジーは、細胞内の不要なタンパク質などを分解して再利用する仕組みです。亜鉛欠乏状態では、植物はオートファジーによって亜鉛を含むタンパク質を分解し、成長に必要な亜鉛を確保しようとします。このプロセスは、植物が亜鉛欠乏に適応するために重要な役割を果たしていると考えられています。

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河川敷という厳しい環境下で、一見、虫媒花のセイタカアワダチソウが目立つが、風媒花のヨモギも負けていない。冬が近づき昆虫がいなくなると、アワダチソウは勢いを失うが、ヨモギは風を利用して繁殖できる。一見、アワダチソウが優勢に見えるが、ヨモギはアワダチソウを風よけとして利用し、時期が来ると風に乗って繁殖する、共存関係にあるように見える。

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河川敷で、クズ、オギ、セイタカアワダチソウが層状に群生している様子が観察されました。通常、繁茂力の強いクズですが、ここでは異なる植物と棲み分けが見られます。水辺に近い場所はクズが苦手とするためオギが生育し、その奥ではクズとセイタカアワダチソウが競合しています。さらに奥には再びオギの群生が見られますが、その環境は不明です。水辺の環境要因だけでなく、土壌や光条件など、他の要因がクズの生育を制限し、オギに有利な環境を作り出している可能性があります。

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河川敷では、セイタカアワダチソウがクズの葉の隙間から花を咲かせている様子が見られます。通常は背の高いセイタカアワダチソウですが、ここではクズの勢いに押さえられ、背を高くすることができません。それでも、クズの葉の間から茎を伸ばし、花を咲かせている姿からは、力強さが感じられます。クズの繁殖力の強さと同時に、厳しい環境下でも花を咲かせるアワダチソウのたくましさも垣間見える光景です。

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セイタカアワダチソウは、たくさんの昆虫が蜜や花粉を求めて集まる花です。特に、秋に咲く花が少ない時期には、貴重な食料源となります。スズメバチやミツバチ、ハナアブ、チョウなど、様々な種類の昆虫が訪れます。セイタカアワダチソウは、花粉を多く生産するため、花粉を媒介する昆虫にとっては、効率的に栄養を摂取できる花です。その結果、多くの昆虫が集まります。

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川の中州の堆積地に、まばらな草と共に、グリーンモンスターと称されるクズが生えていた。しかし、その勢いは弱く、著者は川の堆積地は紫外線、土壌不足、水没の三重苦で過酷な環境だと推測する。海岸にも匹敵する厳しい環境に、強靭なクズも苦戦しているようだ、と締めくくった。

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昔は、ススキとハギはどちらも人の手によって管理され、里山の景観を形作っていました。ススキは堆肥として利用され、ハギは家畜の飼料として刈り取られていました。これらの活動が、陰樹であるカシやシイの進出を抑制し、ススキとハギの生育地を維持していたのです。つまり、里山の風景は人の手による管理と植物の生育バランスによって成り立っていたと言えるでしょう。

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秋の七草の一つであるススキは、草原から林への遷移に現れ、放置すると林へと変化する。しかし、ススキの草原が維持されてきたのは、定期的な火入れや人為的な管理によるためと考えられる。 かつては、ススキを刈り取って堆肥として利用していた。十五夜後にイネの収穫を終えると、ススキを刈り取るという流れがあったのではないだろうか。定期的に刈り取ることで、ススキの草原が維持され、秋の七草として親しまれてきたと考えられる。

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かつて秋を彩っていたオミナエシ。しかし、セイタカアワダチソウなど外来種の繁茂により、その姿は減少しました。オミナエシは日当たりの良い肥沃な土壌を好み、里山の林縁に多く自生していました。かつては身近な存在だったからこそ、秋の七草として愛されたのでしょう。現代では、里山が遠のいたことで、オミナエシを見る機会も減ってしまったのかもしれません。

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かつて川辺に自生していたフジバカマは、護岸工事や外来種のセイタカアワダチソウの繁殖により絶滅の危機に瀕しています。フジバカマは秋の七草の一つで、万葉集にも歌われるなど、古くから日本人に親しまれてきました。現在、保護活動が行われていますが、フジバカマが自生できる環境を取り戻すことが重要です。NHK for Schoolの動画では、大阪府枚方市の事例を通して、フジバカマの現状と保護の取り組みを紹介しています。

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アワダチソウは秋の風物詩だが、蜜を集める昆虫を見たことがなかった著者は、観察してみることにした。ミツバチが蜜を集めに来たのを見て、冬前の貴重な蜜源なのではないかと推測。 一方で、アワダチソウが日本に来る前は、ミツバチは何の蜜を集めていたのか疑問に思う。クズは毒なので対象外として、他に晩秋に花を咲かせる在来種があるのか、調べてみることにした。

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吉野地方は、国栖（くず）という場所が葛粉の産地として有名でした。国栖の人々は、葛の根を砕いて繊維を取り出し、葛布を織ったり、葛粉を作って食料としていました。葛粉は保存食としても重宝され、旅人にも振る舞われました。これが「吉野葛」として、その品質の高さから全国的に広まりました。現在も吉野地方では、葛餅や葛切りなど、葛粉を使った和菓子が名物として親しまれています。

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目立つ放射状に花を咲かせたアワダチソウらしき植物を発見。上から見ると多数の枝分かれが目立ち、横から見ると一本の株から多くの枝が出ている。通常、植物は頂芽優勢で頂端の成長が優先されるが、この植物はそれが機能していない。頂端部は萎れており、原因は不明。頂芽優勢に関する以前の記事へのリンクも掲載されている。

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荒れ地に最初に進出するパイオニア植物であるハギは、痩せた土地でも生育できる窒素固定能力を持つ。マメ科のハギは根粒菌と共生し、空気中の窒素を土壌に固定する。これにより、土壌の栄養状態が改善され、他の植物の生育も可能になる。ハギ自身も、他の植物が生育できる環境になると、競争に負けて衰退していく。荒れ地におけるハギの役割は、他の植物のための環境整備であり、植生の遷移を促す重要な役割を担っている。これは、森の形成における初期段階として不可欠なプロセスである。

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一見ふわふわに見えるアワダチソウの種は、近寄って見ると意外な構造をしている。遠くから見ると白い綿毛のように見えるが、拡大するとトゲトゲしているように見える。さらに拡大すると、トゲではなく硬い繊維状の糸が集まっていることがわかる。風に乗り遠くへ飛ぶための仕組みだが、綿のような柔らかさとは全く異なり、硬い繊維質でできている。これは、先入観と現実の差を示す興味深い例である。

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大きな葉に覆われたカタバミが、健気に花を咲かせている。カタバミは覆いかぶさる葉を避け、葉を広げ、花を咲かせた。上を覆う植物は、やがてセイタカアワダチソウのように高く成長するだろう。しかし、カタバミは既に花を咲かせ、子孫を残すという目的を達成しているため、今後の成長の影響は少ない。既に草としての役目を果たしているカタバミの姿は、健気である。

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秋にはススキだけでなく、セイタカアワダチソウも開花する。写真のように群生している中に、エノコロの穂も見られる。一見、アワダチソウにエノコロが負けたように見えるが、エノコロは既に種を落とし終えている。つまり、競争ではなく、エノコロの後にアワダチソウが生えるという共存関係が存在する。この関係は毎年繰り返されているものの、草の勢力図は少しずつ変化しているのだろう。

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煉瓦は苔によって土へと還るのか？という疑問を検証した記事です。煉瓦は粘土を高温で焼き固めたものですが、苔は岩の表面を分解する能力を持つため、煉瓦も分解される可能性があります。観察の結果、煉瓦表面に苔が生育し、その一部が剥がれ落ちていることが確認されました。剥がれ落ちた部分は風化が進み、土壌化している可能性があります。 しかし、煉瓦の風化は苔だけでなく、水や風、気温変化など様々な要因が関わっています。苔の影響を単独で評価することは難しく、煉瓦が土に還るまでには非常に長い時間がかかると考えられます。結論として、苔は煉瓦の風化を促進する一因となるものの、煉瓦が完全に土に還るかどうかは更なる検証が必要です。

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早朝の川辺で、水面に光が反射する中、セイタカアワダチソウの綿毛を見つけた。キク科特有のふわふわとした綿毛は、本来可愛らしいはずだが、悪名高いセイタカアワダチソウであるがゆえに残念に感じる。どんなに可愛く、かっこよく見せようとしても、普段の印象が悪ければ台無しになってしまう。セイタカアワダチソウの綿毛を見ながら、そんなことを思った。

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ススキはセイタカアワダチソウの攻撃にも強く、群生することで勢力を拡大する。さらに、ススキは土壌微生物生態学によると、体内に窒素固定を行うエンドファイト窒素固定細菌と共生している。このため、マメ科植物のように窒素固定能力を持つ。ススキの旺盛な生育は昔から知られていたが、目立った特徴がなかったため窒素固定能力の発見は遅れた。

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栽培の師からヘアリーベッチの種を蒔くことを勧められ、肥料と共にばら撒いたところ、春先にベッチ以外の雑草が生えにくい現象に遭遇した。これはベッチのアレロパシー効果によるものと推測し、論文を調べたところ、ベッチがレタスの生育に影響を与えるという内容を確認、納得した。ベッチは越冬し春に繁茂するが、夏場には弱り、メヒシバやエノコログサが生えてくる。

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秋になると、外来種のセイタカアワダチソウと在来種のSusukiの攻防が繰り広げられる。当初はアレロパシー物質によりセイタカアワダチソウが優勢だったが、ススキは徐々に耐性または鈍感性を獲得し、群生に侵入していく。写真からも、ススキがセイタカアワダチソウの領域を侵食する様子が見て取れる。来年にはススキが優勢となり、セイタカアワダチソウは減少すると予想される。これは、ススキが日本の風土に適応し、勢力を取り戻しつつあることを示している。