植物のミカタ

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赤紫蘇の色素について調べたところ、シソニンとマロニルシソニンというアントシアニン系の色素であることがわかった。マロニルシソニンは、赤色のアントシアニンであるフラビリウムにマロン酸と糖が結合した構造をしている。複雑な糖の付加により、pH変化による変色が抑えられ、シソジュースの安定した赤色に繋がっていると考えられる。この構造が健康効果にも寄与している可能性がある。

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里山で珍しいロゼット状の草を発見した筆者は、「里山さんぽ植物図鑑」でシソ科のキランソウ（金瘡小草）と特定しました。この植物の別名「地獄の釜の蓋」は、薬草として病気を治し、病人をこの世に戻すという意味を持つことが判明。さらにキランソウの薬効成分を調べたところ、フラボノイドの一種ルテオリン（過去記事でも言及）と、上皮成長因子受容体(EGFR)阻害の可能性が示唆されるステロイドのシアステロンが含まれていることが分かりました。何気ない草から広がる奥深い知見に、里山が知見の宝庫であることを改めて認識させられる発見でした。