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シロツメクサの園芸種の葉の模様は、アントシアニンの一種と考えられます。葉によって色素の蓄積の仕方が異なり、暑さ対策のための遮光効果の可能性があります。
筆者は、この葉を緑肥として利用したら、含まれるアントシアニンが土壌に良い影響を与えるのではないかと考えています。
レンゲの葉でも同様の現象が見られ、タンニンのタンパク質凝集モデルと関連付けて考察しています。
シロツメクサが緑肥としてどの程度繁茂するかは不明ですが、新たな土壌改良の可能性を秘めていると言えるでしょう。
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クローバーの群生の中でジシバリが開花しています。クローバーの葉に覆われてロゼット葉を探すのが困難なほどですが、ジシバリはクローバーよりも早くに光合成を行い、開花に必要な養分を蓄えていたと考えられます。つまり、ジシバリにとってクローバーの葉の有無は、開花に影響しないと言えるでしょう。ジシバリの逞しさが伺えます。
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冬に運ばれた土砂の上に、いち早くシロツメクサが生えました。ランナーで増え、寒さや痩せた土地にも強いはずのシロツメクサですが、葉に色素をため込み、過酷な環境で生育していることが分かります。それでもこの株は、刈り取られなければ花を咲かせ、種子を実らせ、その生育域を広げていくのでしょう。
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イネ科とマメ科の緑肥を混播すると、それぞれの特性が補完し合い、単播よりも多くのメリットが得られます。マメ科は空気中の窒素を固定し、土壌を肥沃にする効果があり、イネ科は土壌の物理性を改善し、雑草抑制効果も期待できます。混播比率は、土壌条件や栽培目的によって調整する必要があります。両者の生育特性の違いを理解し、適切な管理を行うことで、より効果的な緑肥利用が可能になります。
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葉の大きさは必ずしも優位性を保証しない。
ある例では、葉の小さなコメツブツメクサが、葉の大きなシロツメグサを覆い、その生育に不利を与えていた。
このことから、葉の大きさが必ずしも植物の競争力を決定する要因ではないことがわかる。
また、コメツブツメクサとウマゴヤシを区別するには、茎と複葉の付け根にトゲのような托葉があるかどうかを確認する。トゲがあればウマゴヤシ、なければコメツブツメクサである。
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日当たりの良い平地で、ヨモギとシロツメクサが共存していた。急激な冷え込みでヨモギの葉は赤く変色したが、シロツメクサは緑を保っていた。ヨモギは寒さに強いイメージがあるが、葉を赤くするのは急激な温度変化への対策だろう。一方、シロツメクサは緑色のままなので、寒さへの耐性が高いと言える。
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記事では、厳しい寒さの中でもシロツメクサが青々と茂っていることに感心し、その耐寒性の理由と活用法について考察しています。著者は大阪北部在住で、薄っすらと雪が積もる寒さの中、シロツメクサが緑の葉を保っていることに驚きを感じています。そして、以前に書いた「野菜の美味しさとは何か？耐寒性」という記事を参考に、シロツメクサの耐寒性のメカニズムと、その特性を活かせる方法について探求したいと締めくくっています。
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コオロギせんべいを食べた筆者は、本物のコオロギを探しに草むらへ向かう。しかし、子供の頃と違い簡単に見つけることはできず、環境の変化や殺虫剤の影響を疑う。調べてみると、コオロギはシロクローバを食害する害虫であることが判明。しかし、そもそもコオロギは夜行性で、日中は草地や石の下などに隠れているという基本的な生態を忘れていたことに気づく。
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イチゴ栽培において、受光の状態は収量や品質に大きな影響を与える。特に散乱光は、葉の内部まで光を届けるため、光合成を促進し、収量増加に繋がる。ハウス栽培では、散乱光を取り入れる工夫が必要となる。光質は苗の生育段階によっても調整する必要があり、育苗期には散乱光、開花期には直射光を多く取り入れることが望ましい。また、イチゴの品種によっても最適な光質は異なり、品種特性を理解した上で、光質をコントロールすることが重要となる。適切な受光環境を作ることで、高品質で収量の多いイチゴ栽培が可能になる。
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農道を移動中、道脇の草むらにクローバーを発見。よく見ると白クローバーではなく、白とピンク（薄紫）の花弁を持つアルサイクローバだった。緑肥として利用されることもあるアルサイクローバは、こぼれ種で自生したのだろうか？珍しい発見に喜びを感じた。クローバーは雑草として扱われることもあるため、このアルサイクローバが除草されないことを願う。
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ミカン栽培をやめた畑にマルバツユクサが大量発生した。マルバツユクサは地上と地下の両方で種子を作り、地下の種子は土壌中で長期間休眠できる。ミカン栽培中は発芽が抑制されていたマルバツユクサの種子が、栽培終了後の土壌移動や環境変化により発芽条件を満たし、一斉に発芽したと考えられる。ミカン栽培開始以前から土壌中に存在していた種子が、長年の休眠から目覚めた可能性が高い。これは、ミカン栽培による塩類集積の解消にも役立っているかもしれない。
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イネ科とマメ科の緑肥混播は、土壌改良に効果的である。荒れた土地での緑肥栽培で、エンバクとアルサイクローバの混播が成功した事例が紹介されている。アルサイクローバはシロクローバとアカクローバの中間的な性質を持ち、側根が繁茂しやすい。この混播により、クローバが土壌を覆い、エンバクがその間から成長することで、相乗効果が生まれた。
ハウスミカン栽培においては、落ち葉の分解が進まない問題があり、土壌中の菌が少ないことが原因と考えられる。木質資材とクローバの組み合わせが有効だが、連作によるEC上昇が懸念される。そこで、EC改善効果を持つイネ科緑肥とクローバの混播が有効と考えられる。
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ミカンの落葉の分解遅延に関する考察を、好調な木の根元に生えたキノコの観察を通して行っている。好調な木には牛糞堆肥が施用され、その下にキノコが生えていた。キノコ周辺の落葉は分解が進んでいたが、全ての好調な木にキノコがあったわけではないため、相関関係は不明。
牛糞堆肥は落葉分解菌（白色腐朽菌）に悪影響を与えるという説がある一方、キノコの存在は外部からの腐朽菌の持ち込みを示唆する。ハウスの密閉性向上により菌類生態系の単一化が落葉分解遅延の原因ではないかと推測。
落葉分解促進策として、木質堆肥で落葉を覆う方法や、シロクローバの併用を提案。シロクローバは土壌物理性を向上させる効果があり、リンゴ園の事例を参考に挙げている。また、牛糞堆肥と落葉分解の関係性について、別の記事への参照を促している。
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長野のリンゴ農園で、管理されたリンゴの木とシロクローバに目が留まった。リンゴは収穫しやすい高さに剪定され、農家の配慮が感じられた。足元にはシロクローバが広がり、窒素固定などの利点がありつつも、畑では匍匐性のため嫌われる。しかし、背が低く他の雑草を抑える効果もあるため、リンゴ農園のような環境では有用である。このシロクローバは意図的に育てられているのか疑問に思った。
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川の中央に生えたオギの周りの土壌形成過程を観察し、小さな島ができるのではと推測する内容です。大きな石によって水の流れが変わり、流れの弱まった場所に上流から砂利が堆積。そこにオギが発芽し、下流の流れの弱い方向へ伸長することで堆積エリアが広がっていく様子が描写されています。この砂利には上流の岩のエッセンスが詰まっていると推測し、以前の記事「野菜の美味しさを求めて川へ」と関連付けています。
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幸せの象徴である四つ葉のクローバーは、ハート型4枚の小葉のイメージがある。しかし、クローバーはマメ科植物で通常は丸葉である。それに対して、4枚の小葉を持つカタバミはハート型をしている。しかし、本物の四つ葉のクローバーも存在し、くぼみのある小葉を持っているものもある。このことから、四つ葉のクローバーの幸運の象徴は、小葉が4枚でハート型という条件が加わった可能性があると考えられる。
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シロクローバは、茎が地面を這うように伸びる匍匐性を持つため、地面を覆うように密生し、芝生のような景観を作り出す。この特性は、土壌の流出を防ぎ、雑草の抑制にも効果的。繁殖も匍匐茎から根を出し、新たな株を形成する栄養繁殖によって行われ、容易に増殖する。一方で、匍匐茎が地表を覆うため、他の植物の生育を阻害する可能性もある。
また、シロクローバはマメ科植物特有の根粒菌との共生関係を持ち、窒素固定を行う。これにより、土壌に窒素を供給し、自身の生育だけでなく周囲の植物の成長も促進する。この窒素固定能力は、農業における緑肥としても利用される。
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エノコロの生育で土壌の状態を判断していた師匠の話をきっかけに、植物の生育と環境の関係について考察している。植物は土壌の状態に合わせて発芽や成長を変化させ、エノコロも生育しやすい環境で群生する。シカに荒らされた畑にクローバを蒔いたところ、夏場にクローバが弱り、その後エノコロが生えてきた。クローバを春に育てておくことで、エノコロの生育しやすい環境を早期に作り出せる可能性があるという結論に至った。匍匐性で厄介なシロクローバではなく、アカクローバとシロクローバの交配種であるアルサイクローバが良いと補足している。
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シロツメクサは匍匐茎で広がるが、一見すると複葉が一箇所から束のように生えているため、匍匐茎からの発生と矛盾するように見える。しかし、実際には茎が非常に短く、ロゼット状になっているため、この現象が起きる。
本来、脇芽は葉と茎の間から発生するが、シロツメクサは茎が短いため、複葉が全て同じ場所から出ているように見える。これは直立型のアカツメクサでも同様に見られる。つまり、シロツメクサは匍匐しながらも、各節間の茎が極端に短縮したロゼット型の生育形態も併せ持っていると言える。
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シロツメクサは匍匐性植物で、地面を這うように横に広がる。不定根を多用し、茎の節から根を出しながら成長する。直根性のアカツメクサと比較すると、根の張り方が大きく異なる。シロツメクサは芽生えた後、上ではなく横に伸長し、節ごとに不定根を発生させて根付く。この匍匐型の生育方法により、地面を覆うように広がり、除去が困難な一面も持つ。一方で、この特性が beneficial な状況も存在する。
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シロクローバは匍匐茎を伸ばして広がるため、地表を覆うように生育する。この性質は土壌の乾燥防止や雑草抑制に効果的だが、背丈が低いため緑肥としての利用価値は高くなく、他の植物との競争にも弱い。一方、赤クローバは直立して生育し、背丈が高いため緑肥として適しており、根も深く伸びるため土壌改良効果も期待できる。河川敷のような自然環境を観察することで、植物の生育特性を直感的に理解し、緑肥としての利用価値を比較検討できる。実際には土壌条件や気候など様々な要因が影響するため、単純な比較だけでは最適な緑肥を選択できないが、実地観察は植物の特性を学ぶ上で貴重な経験となる。
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10月中旬に入り、気温が下がり始める中、シロツメクサが青々と茂り始めた。これからがクローバーの季節。周囲の枯れ草の中で、青々としたクローバーが目立つ。まるで、枯れた草になじませるために、今の時期から活躍しているかのようだ。クローバーの根の周りでは何かが起こっているのだろうか、と思わせる。
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未熟な木質資材で窒素飢餓が起きる環境下で、シロツメクサだけが繁茂していた。他のイネ科植物の根には変化がない一方、シロツメクサの根は白い菌糸で覆われていた。この菌糸は木質資材を分解していると考えられ、シロツメクサは元気なことから共生関係にあると推測される。シロツメクサの根には他植物とは異なる特徴があり、それがこの現象に関係していると思われるが、詳細は次回に続く。