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このブログ記事では、周辺のブナ科の木々の中で最も遅く成熟するアラカシのドングリがようやく熟したことが報告されています。筆者は、このアラカシのドングリが熟すのを見て、冬の訪れが近いことを実感。同時に、アカガシ、ツクバネガシ、イチイガシといった他のドングリの熟期にも思いを馳せています。特に、アカガシやツクバネガシは自生環境から時期の把握が難しい一方、イチイガシは神社などで見つけやすい可能性について考察。ドングリの観察を通じて、季節の移ろいや自然への深い関心が描かれた記事です。
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ドングリの殻斗の役割は、祖先種においては堅果を守る盾であったと考えられる。ブナやツブラジイなど原始的な種では、殻斗が堅果を包み込む形状をしている。しかし、コナラ属では堅果が大型化する進化の中で殻斗は小型化しており、その役割は不明瞭になっている。クリのように堅果と殻斗を共に大型化したものも存在するが、虫害対策としては完璧ではなく、コナラ属のような小型の殻斗を選択する戦略が進化的に優位だった可能性がある。つまり、コナラ属の殻斗は進化の過程で役割を失いつつある器官、もしくは堅果形成初期の保護に特化した器官であると考えられる。堅果自身はタンニンを含むことで自己防衛を行っている。
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このブログ記事は、ドングリの「堅果先端の毛」という特徴を切り口に、イチイガシ、ツクバネガシ、アカガシのドングリを比較しています。特に、イチイガシはアクが少なく生食可能であるのに対し、ツクバネガシやアカガシはアクが強いという違いに注目。これらのアクの有無や「珍しい木」という情報に基づき、カシ類の進化について考察を展開。アクの少ないイチイガシから、山に特化したツクバネガシ・アカガシ（殻斗に毛あり）や、平地に特化したシラカシ・アラカシ（殻斗に毛なし）など、環境に適応して変化していった可能性を提起する、洞察に富んだ内容となっています。
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陰樹の耐陰性とは、弱い光の下でも光合成を効率的に行い、生存・成長できる能力のこと。陰樹は、陽樹に比べ光補償点と光飽和点が低い。つまり、光合成でエネルギー生産と呼吸によるエネルギー消費が釣り合う光補償点は、少ない光量で達成される。そして、光合成速度が最大になる光飽和点も低い。これは、少ない光を効率的に吸収するため葉緑体を多く持つ、葉を薄く広く展開する、葉の寿命が長いなどの適応戦略による。これらの特性により、陰樹は森林の遷移後期に優占種となり、暗い林床でも生存できる。
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下鴨神社の糺の森に続き、京都御苑でドングリ探し。マツの多い林で、毛深い殻斗のドングリを発見。高槻の本山寺で見たアカガシに似ているが、京都御苑の標高ではアカガシは生育しない。そこで、アカガシに似たドングリを持つツクバネガシの存在を思い出し、京都御苑の植生情報でツクバネガシの存在を確認。人の手で植えられたと推測しつつ、自身の知識向上を実感。記録として葉と幹の写真も撮影。幹には薬のようなものが塗られていた。
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アカガシとツクバネガシの標高による棲み分けについての本を読み、高槻の本山寺（標高約520m）へアカガシを探しに行った。樹皮とドングリ、葉の特徴からアカガシを確認。境内にもアカガシ林保護の掲示があった。アカガシが現れる直前まではアラカシらしき木が生えていたが、その後はアラカシが見られなくなり、標高による棲み分けの可能性を感じた。