植物のミカタ

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アカメガシワは、普段は低木のように見えるが、実際は落葉高木に分類される木本植物です。 記事では、アカメガシワの花外蜜腺について解説した後、アカメガシワの意外な高さについて触れています。 歩道では低く見えるアカメガシワですが、近所の林ではフェンスよりもはるかに高く成長しており、そのギャップに驚かされます。 このことから、アカメガシワは環境適応能力が高く、どこにでも生息できることがわかります。

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草刈り後、フェンス際でシダ植物がクズに囲まれているのが見つかった。シダは日陰のイメージだが、草刈りで日向に露出した。よく見ると、クズのツルがシダに巻き付いていた。 以前は草に隠れていたシダにまでクズが及んでいることに驚き、その貪欲さに感心する。クズはササをも覆い尽くすほど繁殖力旺盛だが、果たして弱点はあるのだろうか？

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ヤブガラシはフェンスに絡みつく執念が強い。巻きひげだけでなく、分岐した枝同士も互いに巻きひげで繋がり合い、フェンスの棒から離れないよう支え合っている。まるで、より確実にフェンスに固着しようと引っ張り合っているかのようだ。この様子からは、ヤブガラシの巻き付くことへの強い執念を感じ取ることができる。通常は巻きひげで支柱に絡みつくが、ヤブガラシは自身の枝同士も繋ぎ合わせることで、更に強固にフェンスに絡みついている。

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道沿いのフェンスに張られた有刺鉄線に、ヤブガラシが巻き付いていた。ヤブガラシは、フェンスを伝って上へ上へと伸び、有刺鉄線もものともせず、さらに上を目指して成長を続けている。鳥も止まらない有刺鉄線は、ヤブガラシにとって切られる心配が少ない、まさにパラダイスのような場所と言える。

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線路沿いの夏草が繁茂し始め、スズメノエンドウやカラスノエンドウはフェンスに巻きひげを絡ませながら上に伸びている。巻きひげは夏草の葉を曲げるほどしっかりと絡み、複数の巻きひげが集結している箇所も見られる。一見、エンドウ同士の激しい生存競争のようだが、俯瞰すると夏草の勢力に圧倒されているようにも見える。フェンスがあることで上に伸びることを選択したエンドウだが、フェンスがなければ横に広がっていた可能性もあり、どちらが有利だったかは分からない。エンドウと夏草が本当に競争しているのかは、草たちにしか分からない。

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フェンス際に生い茂るドクダミの隙間から、カラスノエンドウが巻きひげを使って上へ伸びている。巻きひげがなければドクダミに覆われてしまうが、上方に伸長してもドクダミの葉を覆うことはほとんどないため、ドクダミへの影響は少ない。むしろ、カラスノエンドウの根粒菌はドクダミにもプラスの効果をもたらすと考えられる。ドクダミは、まるで王者の風格で悠然と構えているようだ。

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シカやイノシシによる深刻な農作物被害に悩まされ、筆者は自畑で獣害対策を試みた。まず、黒い車内で張り込み、侵入してきたシカを捕獲しようと試みたが、シカは鉄線フェンスに一時足止めされたものの、単管パイプを曲げて逃走した。この経験から、子シカでも単管パイプを曲げる力があり、獣害用フェンスの強度不足を実感した。 侵入経路を調べると、50cmピッチで張った鉄線の下段のわずかなたるみを利用していたことが判明。獣害対策にはわずかな隙も許されないことを痛感した。その後、シカの跳躍力(1.5～2m)を考慮し、50cm毎に電線を張ったフェンスに改良。下部の支柱については別記事を参照のこと。獣害の深刻化に危機感を募らせている。

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イノシシのフェンス突破対策として、フェンス下部の掘り返しを防ぐ方法を検証した。イノシシはフェンスの弱い箇所を探り、土を掘って持ち上げようとする習性がある。そこで、フェンス支柱の中間地点、弱点となる箇所の両側に50cmの単管パイプを40cmの深さで垂直に打ち込んだ。翌日、単管パイプ周辺は掘り返されていたものの、深さは10cm程度で、フェンスの持ち上げも確認されなかった。このことから、単管パイプ設置は有効な対策と判断。さらに、フェンス中央にも単管パイプを打ち込み、フェンス下部に棒をくくりつけることで、イノシシの突破試行自体を抑制できることが分かった。なお、フェンスにネットを被せているのはヌートリア対策である。

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京丹後での10年前のイノシシ対策の経験から、電気柵の非効率性を指摘する。補助金が出て手軽な電気柵だが、イノシシは痛みを回避する方法を学習し突破してしまう。維持費や人件費もかかり、県の研究者も効果を否定していた。電気柵に補助金が出る矛盾への疑問を抱きつつ、研究者からイノシシの習性を学び、トラップを作成。そのトラップが後にイノシシ捕獲に繋がることになる。今後の記事では、その詳細な対策方法を記述する予定。

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筆者は知人の誕生祝いに、大阪高槻の原養魚場で評判の牡丹鍋（猪鍋）を堪能した。猪肉は獣害に悩まされていた頃に貴重なタンパク源として食べていたため、お金を払って食べる日が来るとは想像もしていなかった。 かつて農村で研修生だった頃、師の畑に猪が出たという連絡を受け、駆けつけた。現場では別の研修生が猪に襲われ重傷を負っていた。筆者も巨大な猪と遭遇し、突進されるも、寸前で猪がトラップに足を取られたことで難を逃れた。 翌日、猪に襲われて生還したことが村で話題となり、「どうやって生き残った？」と質問攻めにあった。この出来事をきっかけに、猪の侵入を防ぐ頑丈なフェンスが開発され、周辺地域に広まったという。

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線路沿いのフェンスに、エンドウが蔓を巻き付けている様子を以前紹介したが、今度はその蔓が自分自身に巻き付いてしまった「スカひげ」状態になっている。これは巻きひげを持つ植物にはよくある現象だ。 過剰に巻き付こうとした結果、何も達成できずに朽ちていくスカひげ。これは、生きるために頑張ることは大切だが、頑張りすぎて本質を見失ってはいけないという教訓を伝えているかのようだ。目標を見失った努力は、 ultimately 無駄に終わってしまうことを示す象徴と言える。

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線路沿いのフェンスに、誰かが植えたと思われるエンドウが蔓を伸ばしていた。複葉の先端から伸びる五本の巻きひげが、フェンスにしっかりと巻き付いて成長している様子を観察した。四本の巻きひげが、まるで「最大限に頑張ったぜ」と言わんばかりに、空間を効率的に使ってフェンスに絡みついている様子に感心し、作者はエンドウを褒め称えながら帰路についた。

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空き地のフェンスに巻き付く草を見て、筆者は疑問を抱く。ヒルガオ、カボチャ、ヤブガラシなどは巻き付いた後に大きな葉を展開し、他の植物の成長を抑制する。しかし、この草は葉が小さく、巻き付いてもすぐに他の植物に追い抜かれてしまうのではないか。せっかく高い位置に到達しても、葉の面積が小さいため成長速度も遅く、生存競争で不利になるのではと推測する。筆者は、この草の生存戦略に疑問を感じている。

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ベランダのアサガオの蔓を剪定し、別のプランターの土の上に放置したところ、約1週間後、なんと開花した。蔓は土に挿しておらず、根付いておらず水も与えていない状態。切断された蔓の中に、花を咲かせるための栄養と水分が蓄えられていたことになる。驚くべきアサガオの生命力に感動しつつ、このまま放置すれば種ができるのか疑問に思う。

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ヒルガオに群がるアリの様子を観察した筆者は、アリが雄しべや雌しべに触れずに花の奥に出入りしていることに疑問を抱く。ヒルガオは自家受粉するはずなのに、なぜ蕊に触れない虫にも蜜を提供する構造なのか？ アリの小ささゆえに見逃しているだけで、実は受粉に貢献しているのだろうか？ それとも、アリの存在はヒルガオにとって別の利益をもたらしているのか？ 筆者は、アリとヒルガオの関係性について考察を深めている。

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山間部の耕作放棄地は、獣害を受けやすい森に隣接した畑から発生しやすい。イノシシやシカ対策のフェンス設置は費用や手間がかかり、設置後のトラクターの出入りも不便になる。耕作放棄地は放置されると草原化し、森のように獣の住処となるため、隣接する畑も獣害のリスクが高まり、更なる耕作放棄につながる悪循環が発生する。新規就農者に斡旋される土地も獣害エリアになりやすく、就農初期の負担を増大させている。