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ウンシュウミカンの苦味成分には、フラボノイドの一種であるナリンギンが知られています。本記事では、ナリンギン以外にも苦味を持つO-メチル化フラボノイドが存在するか調べました。分析の結果、ウンシュウミカンには、ナリンギンの他に、ポンシリン、タンゲレチン、ノビレチンという3種類のO-メチル化フラボノイドが含まれており、これらも苦味を持つことが確認されました。つまり、ウンシュウミカンの苦味成分はナリンギンだけでなく、複数のO-メチル化フラボノイドによって構成されていると言えます。
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セイヨウアサガオ「ヘブンリーブルー」の青い色素「ヘブンリーブルーアントシアニン」は、ペオニジンというアントシアニンに、2つの糖とコーヒー酸が結合した構造をしています。注目すべきは、糖とポリフェノールが様々な箇所で他の化合物と結合できる点です。この結合が繰り返されることで、大きな化合物（タンニンなど）が形成される可能性があります。
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木の下に咲くマルバアサガオは、他の植物に巻き付いて高い場所で花を咲かせている。特に、二本の穂に贅沢に巻き付く姿は、アサガオの容赦ない一面を見せている。巻き付かれた植物は、きっともっと自由に穂を広げたかっただろう。 それでも、狭まった穂間にはクモの巣が張られ、自然のしたたかさが垣間見える。アサガオの逞しい生命力と、他の植物とのせめぎ合いが印象的な光景だ。
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アサガオの種は毒性があり、食べると幻覚作用や吐き気を引き起こすため、絶対に食べてはいけない。遣唐使が薬用として持ち帰ったアサガオは、その変異の多様性から貴族の間で栽培ブームとなり、遺伝学の発展に貢献した。種に毒があるのは、動物に食べられることで種子を拡散する戦略をとっていないため。多くの種子は胃酸で消化されないが、アサガオの種は消化されずに毒性を発揮する。特に西洋アサガオは幻覚作用が強く、薬物としても利用される成分を含む。アサガオは薬学、遺伝学、作物学、文化に多大な影響を与えた植物である。
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遺伝子組み換えは、特定の遺伝子の機能を調べる研究手法として利用される。例えば、青いアサガオの鮮やかな青色色素に関わる遺伝子を特定し、その遺伝子を薄い青色のアサガオに導入することで、遺伝子の機能を検証する。導入後、花色が鮮やかになれば、その遺伝子が青色色素合成に関与していることが証明される。しかし、遺伝子組み換え作物において、導入された遺伝子が植物にとって有益に働くことは稀である。遺伝子が活用される保証はなく、F1種子における課題も存在する。つまり、遺伝子組み換えは研究ツールとしては有効だが、作物改良においては、導入遺伝子の効果が限定的である可能性が高い。
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ヘブンリーブルーは、ソライロアサガオという西洋朝顔の一種で、8〜9月に咲く青い花です。その青色は、アジサイのように土壌のアルミニウムによるものではなく、花弁細胞の液胞内のpH変化によって、つぼみの時の赤紫色から青色に変化します。つまり、アサガオの青色は、色素の変化ではなく、pHの変化によって引き起こされる現象です。