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この記事は、サカキと同様に神事に用いられるヒサカキを通して、古代人がサカキに神秘性を感じた理由を探求しています。
ヒサカキは漢字で「柃」と書きますが、「令」は美しいという意味があり、見た目の美しさから名付けられたと考えられます。しかし、ヒサカキの葉にはギザギザがあり、古代人が神秘を感じたであろう常緑樹の特徴には当てはまりません。
そこで記事では、古代人は当初、常緑樹全般を神聖視しており、生活に必要な木に名前がつけられていく中で、名無しの常緑樹が「サカキ」となり、神事に用いられるようになったという説を紹介しています。
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本記事は、神事に使われるサカキが神聖視された理由を深掘り。古来、常緑樹や尖ったものに神が宿ると考えられ、一年中緑を保つサカキは神の恩恵の象徴でした。植物図鑑で葉を比較すると、サカキは「全縁でのっぺりした常緑樹」に分類され、葉脈が見えにくく肉厚で光沢があり、全体が美しい特徴を持つ。中でもサカキの葉は先端が最も尖っており、この物理的な美しさも神の依代として重要だったと考察。招霊木と書くオガタマノキも同様の葉の特徴から神聖視された背景を示唆します。
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ヒイラギの葉は、若木の頃は先端が鋭い棘状になっていますが、老木になると棘のない全縁の葉になります。これは、樹高が7mにもなる老木では、シカなどの食害を受けても被害が少ないため、棘を作るためのエネルギーを節約していると考えられます。つまり、棘の形成はヒイラギにとって大きな負担となっている可能性があります。