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ブログ記事「タンポポは強い」では、タンポポとノゲシの進化上の誕生順序という興味深い問いから始まります。筆者は草刈り後のあぜ道で、タンポポの花が生き残っているのを発見。ノゲシならば刈られていただろうと推測し、タンポポの環境への柔軟な適応力の高さを実感します。この観察から、タンポポの方がノゲシより後に進化したのではないかという仮説を提示。さらに、学術情報としてタンポポとノゲシが共に比較的新しい「タンポポ亜科」に属することにも触れ、身近な植物から生命の強さと進化の奥深さを考察しています。
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秋の訪れを告げるハギ。記事では、その小さな花からハギの生態に注目します。一般に低木とされるハギですが、茎が木化しない種類も存在し、木本と草本の分類学的近縁性や、木化を制御する遺伝子の有無について考察。木化できないことによる茎の強度や背丈への影響、リグニンの重要性にも言及。「人間よ、萩から学べ」と問いかけ、植物の生命戦略から学ぶべき点を示唆しています。
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アザミの生育環境を考察するため、近縁種のアーティチョークの栽培条件を参考にした。アーティチョークはpH6.0〜6.5の土壌、13〜18℃の気温を好み、連作障害を起こしやすい。ノアザミとアーティチョークは属が異なるものの近縁種であるため、ノアザミも酸性土壌を好むとは考えにくい。前記事でアザミの根元にスギナが生えていたことから酸性土壌を好むと推測したが、スギナとアザミが同じ環境を好むとは限らないため、更なる考察が必要である。
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メタセコイヤの並木を訪れた筆者は、ヒノキ科の植物との比較に興味を持ち、ヒノキらしき園芸種の観察を始めた。メタセコイヤの葉は羽状葉だが、この園芸種は鱗状葉で、より複雑な構造を持つ。鱗状葉は小さな鱗状の葉が茎を包み、更に枝や葉内で分岐していた。筆者は、メタセコイヤがヒノキの祖先だとすれば、羽状葉から鱗状葉への進化は何をもたらしたのか疑問を呈し、スギの葉との比較も検討している。
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地衣類は、光合成を行うシアノバクテリアまたは緑藻と共生している菌類です。地衣類は、菌が光合成生物に必要な栄養を提供し、光合成生物が合成した産物を菌に返します。この共生関係により、地衣類は木の幹などの栄養分に乏しい環境でも生存できます。
地衣類の光合成にはマンガンが必要ですが、地衣類は宿主からマンガンを吸収していると考えられます。これは、死んだ幹に残った微量元素を活用している可能性を示唆しています。つまり、地衣類は木の残りを再利用することで、山の生態系における栄養循環に貢献している可能性があります。
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渓流沿いで見慣れない植物を見つけ、図鑑で調べようとしたが、葉や花か種か分からない部分が多く、特定できなかった。既存の図鑑では葉の形や開花時期からの絞り込みが難しく、生育型や葉序も判断できなかった。翌日、偶然立ち寄った書店で「里山さんぽ植物図鑑」を見つけ、即座に目的の植物を同定できた。図鑑の使いやすさについては後述。
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京都の詩仙堂で京鹿子（キョウガノコ）という花を見て、その由来を調べたが、図鑑にも詳しい情報は少なかった。京鹿子絞りという織物との関連性から、花の美しさに着目。長い蕊が四方へ展開する様子が、絞りの模様を連想させたのではないかと推測。ウメにも同様の特徴があり、バラ科の植物の造形美への感受性の高さを示唆。海外でのバラの品種改良の盛況もその裏付けとなる。しかし、京鹿子の詳細は依然不明瞭なまま。