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タンポポ亜科は、キク科に属する分類群の一つで、世界中に広く分布し、約80属2,000種以上を含む大きなグループです。タンポポやノゲシ、アキノノゲシなどが含まれます。タンポポ亜科の特徴として、すべてが頭状花序を持ち、花弁が合着して舌状になっていることが挙げられます。多くの種が、風によって種子を dispersal するための冠毛を持っています。タンポポ亜科は比較的新しい時代に進化したグループと考えられており、その進化には倍数体化が重要な役割を果たしたとされています。
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人間は昆虫から多くのことを学べる。例えば、シロアリの巣は、温度・湿度が一定に保たれており、その構造は建築の換気システムに応用可能である。また、昆虫の翅の構造は、軽量かつ強靭で、新型材料の開発に役立つ。さらに、昆虫の社会性、コミュニケーション能力、擬態能力などは、それぞれ組織運営、情報伝達、新技術開発にヒントを与えてくれる。昆虫は小さいながらも驚くべき能力を持ち、我々が学ぶべき点は数多く存在する。彼らの生態を深く理解することで、様々な分野での技術革新に繋がる可能性を秘めている。
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アザミの生育環境を考察するため、近縁種のアーティチョークの栽培条件を参考にした。アーティチョークはpH6.0〜6.5の土壌、13〜18℃の気温を好み、連作障害を起こしやすい。ノアザミとアーティチョークは属が異なるものの近縁種であるため、ノアザミも酸性土壌を好むとは考えにくい。前記事でアザミの根元にスギナが生えていたことから酸性土壌を好むと推測したが、スギナとアザミが同じ環境を好むとは限らないため、更なる考察が必要である。
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メタセコイヤの並木を訪れた筆者は、ヒノキ科の植物との比較に興味を持ち、ヒノキらしき園芸種の観察を始めた。メタセコイヤの葉は羽状葉だが、この園芸種は鱗状葉で、より複雑な構造を持つ。鱗状葉は小さな鱗状の葉が茎を包み、更に枝や葉内で分岐していた。筆者は、メタセコイヤがヒノキの祖先だとすれば、羽状葉から鱗状葉への進化は何をもたらしたのか疑問を呈し、スギの葉との比較も検討している。
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地衣類は、光合成を行うシアノバクテリアまたは緑藻と共生している菌類です。地衣類は、菌が光合成生物に必要な栄養を提供し、光合成生物が合成した産物を菌に返します。この共生関係により、地衣類は木の幹などの栄養分に乏しい環境でも生存できます。
地衣類の光合成にはマンガンが必要ですが、地衣類は宿主からマンガンを吸収していると考えられます。これは、死んだ幹に残った微量元素を活用している可能性を示唆しています。つまり、地衣類は木の残りを再利用することで、山の生態系における栄養循環に貢献している可能性があります。
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渓流沿いで見慣れない植物を見つけ、図鑑で調べようとしたが、葉や花か種か分からない部分が多く、特定できなかった。既存の図鑑では葉の形や開花時期からの絞り込みが難しく、生育型や葉序も判断できなかった。翌日、偶然立ち寄った書店で「里山さんぽ植物図鑑」を見つけ、即座に目的の植物を同定できた。図鑑の使いやすさについては後述。
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京都の詩仙堂で京鹿子（キョウガノコ）という花を見て、その由来を調べたが、図鑑にも詳しい情報は少なかった。京鹿子絞りという織物との関連性から、花の美しさに着目。長い蕊が四方へ展開する様子が、絞りの模様を連想させたのではないかと推測。ウメにも同様の特徴があり、バラ科の植物の造形美への感受性の高さを示唆。海外でのバラの品種改良の盛況もその裏付けとなる。しかし、京鹿子の詳細は依然不明瞭なまま。