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ヤマブキの歌「花咲きて実は生らぬとも…」に触発され、八重咲きのヤマブキの写真と共に、歌の解釈と疑問点が提示されている。歌は貧しい農村の娘が詠んだとされるが、平安時代に八重咲きのヤマブキが存在したか、農村の娘が和歌を詠めたのかという疑問が生じる。八重咲きは雄蕊が花弁に変化した変異であり、挿し木で増やすことが可能であることから、存在自体は不自然ではない。問題は農村の娘が和歌を詠み、八重咲きのヤマブキが実をつけない事実を知っていた点である。しかし、歌から自然を深く愛でる様子が感じられ、当時の生活と自然の密接な関係が垣間見える。
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桜と梅の見分け方について解説した記事。花弁の先端に切れ込みがあれば桜、なければ梅という一般的な見分け方を紹介しつつ、八重咲きの梅のように例外も存在することを指摘する。筆者は、桜と梅、キャベツとレタスのように、一見異なるものも注意深く観察すると見分けが難しくなると主張。記事では梅と桜の写真を比較し、切れ込みの有無を明確に示しているが、変異体も存在するため、この見分け方が常に有効とは限らないことを示唆し、他の見分け方についても今後触れることを予告している。
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3月上旬、京都鴨川で花を見つけた筆者は、それが桜か梅かの判別に困惑しています。景観園芸学を学んだにもかかわらず、自身の知識の曖昧さを告白。梅は早く桜は後という一般的な開花時期の認識と、目の前の花の状況が矛盾することに触れ、ジュウガツザクラなどの存在も交え、見分けの難しさを語ります。樹形や幹の色も決め手にならず、八重咲でない花で改めて見分け方を考察したいと結び、読者にも共感を呼びかける内容です。
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蝋梅は、梅に似た時期に咲き、名前に「梅」と付くが、実は梅の仲間ではない。写真からも分かるように、花弁の様子や雄蕊の太さ、本数が梅とは全く異なる。実際、蝋梅はバラ科ではなく、ロウバイ科に属し、クスノキの仲間である。開花時期が梅と同じため、「蝋梅」と名付けられたと推測される。
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北野天満宮は菅原道真を祀る神社で、梅の名所として知られる。特に品種改良された梅は、花が密集していることが特徴。原種に近い梅と比較すると、八重咲きや花弁の色だけでなく、節間の長さや蕾の数に違いが見られる。矮化によって節間を短くし、一つの節から複数の蕾を出すことで、花が密に集まり、より美しい印象を与える。これはポインセチアにも見られる傾向であり、人々は梅の美しさを追求するために、こじんまりと密に咲く品種を好んで育ててきたと考えられる。
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京阪出町柳駅で北野天満宮の盆梅展看板を目にしたことをきっかけに、筆者が去年に訪れた同宮の梅を振り返る記事。菅原道真公が愛したとされる背景から、境内には多種多様な梅が豊富に植えられています。筆者は望遠レンズで梅を撮影する中、偶然にも雄しべが花弁に変異しつつある「八重の変異」が起こっている非常に珍しい梅を発見。八重咲きの植物学的メカニズムを解説しつつ、梅の奥深い魅力と、菅原道真ゆかりの梅に秘められた高度な植物学的要素を伝える内容です。