植物のミカタ

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千葉県南房総は温暖な気候で、美味しいびわの産地として知られています。房州びわは、大房、田中、茂木といった品種が栽培され、それぞれ異なる特徴を持っています。大房は最も生産量が多く、5月中旬～6月中旬に旬を迎えます。濃厚な甘さと香りが特徴です。田中は6月上旬～下旬に旬を迎え、大房よりやや小ぶりですが、甘みが強く果汁も豊富です。茂木は6月下旬～7月上旬に旬を迎える晩生種で、大玉で強い甘さが特徴です。南房総ではびわ狩りを楽しむことができ、もぎたての新鮮なびわを味わえます。また、産直所などでも購入可能です。

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酸素発生型光合成の誕生以前、初期生命は嫌気呼吸でエネルギーを得ていた。やがて光合成細菌が出現し、硫化水素や水などを利用した光合成が始まった。しかし、これらの光合成は酸素を発生しない。シアノバクテリアの出現により、水を電子供与体とする酸素発生型光合成が始まり、地球環境は劇的に変化した。酸素の増加は大酸化イベントを引き起こし、嫌気性生物は衰退する一方で、酸素を利用した好気呼吸を行う生物が進化する道を開いた。この酸素発生型光合成は現在の植物にも受け継がれている。

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冬至にかぼちゃ、風邪予防にミカンが良いとされる所以を、カロテノイドβ-クリプトキサンチンに着目し解説。ビワやミカンはカロテノイドが豊富で、特にミカンをよく食べる日本人は血中β-クリプトキサンチン値が欧米人より高い。β-クリプトキサンチンは抗酸化作用があり、免疫グロブリン合成にも重要。糖度の高いミカンほど含有量も多い。真の免疫向上は、ミカンやビワといったカロテノイド豊富な果実の摂取による恒常性維持ではないかと考察。関連として亜鉛の重要性、かぼちゃの効能にも言及。

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ビワはβ-カロテンとβ-クリプトキサンチンが豊富で、ミカンに匹敵する感染症予防効果を持つ。β-カロテンは両端に水酸基(-OH)のない構造、β-クリプトキサンチンは片端に水酸基を持つ。これらのカロテノイドは体内でビタミンAに変換され、免疫機能の維持、抗酸化作用、細胞の健康維持に寄与する。特に粘膜を強化し、病原体の侵入を防ぐ効果が高い。健康維持のためにカロテノイドを積極的に摂取することは重要である。

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南房総在住の知人から、2019年に引き続きビワが届いた。昨年も同様にビワが送られてきており、今回は届いたビワを箱から出さずに撮影した。まだ食べていないため味の感想は述べられていないが、送り主のブログ「酒と泪とアイリス（花）とびわ（果樹）ぼく南房総族」へのリンクが貼られている。ブログは2016年で更新が止ままっているものの、酒、涙、アイリス、ビワといったキーワードから、送り主の南房総での生活が垣間見える内容であることが推測される。

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2018年に南房総の知人から枇杷が届いた。昨年にも送られてきており、今年も立派な枇杷が木盆に載せられた写真と共に紹介されている。送ってくれた人物は「ナイスガイ」と表現され、枇杷の味は言葉では言い表せないほど素晴らしいようだ。筆者は「南房総族」を自称し、ブログ「酒と泪とアイリス（花）とびわ（果樹）ぼく南房総族」を運営しているが、更新は2016年で止まっている。ブログでは枇杷の栽培や南房総での生活について綴られていると推測される。

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2017年に南房総の知人から再び枇杷が届いた。昨年も送ってくれた彼については、過去のブログ記事「南房総族よりビワが届いた」で触れている。届いた枇杷は大きく、器に3つしか入らないほどだった。味は言葉で表現するのが難しく、ここでは控えるが、非常に美味しかったようだ。送り主のブログ「酒と泪とアイリス（花）とびわ（果樹）ぼく南房総族」は2016年で更新が止まっているものの、枇杷栽培の様子などが伺えるので、ぜひ見てほしいと勧めている。

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南房総の知人から枇杷が届き、早速食べた。味は言葉で表現できないほど美味であったため、詳細な感想は控える。もっと詳しく知りたい方はブログ「酒と泪とアイリス（花）とびわ（果樹）ぼく南房総族」を参照してほしい。昨年も枇杷をもらったかのように書いているが、サイト開設は今年のため、事実とは異なる。